http://www.yuanling.gov.cn/附带发现未被民政部认可的怀化市洪江区，益阳市朝阳区、大通湖区，岳阳市屈原区等。
西 汉 高祖五年(前202) 置沅陵县，隶于武陵郡。
新莽时期(9—23) 沅陵县更名沅陆县，光武中兴后恢复原名。
西 晋(?) 析沅陵、零阳县地置酉阳县。
梁 天监十年(511) 析沅陵县置夜郎县(今吉首市)及卢州(今泸溪、花垣县地)。至陈复并入沅陵县。
陈 太建七年(575)置沅陵郡，治沅陵。
隋 开皇九年(589)隋文帝以“沅陵郡多杂蛮左，其僻处山居者，则语言不通，嗜好居处全异”(《隋书 地理志》第119页)，废沅陵郡，“置辰州以处蛮。”
大业二年(606)改为沅陵郡，治沅陵。
唐 武德三年(620) 复辰州，析沅陵县置卢溪县。又析沅陵、辰溪县地，置麻阳县。
元 至元十二年(1275) 五月，改辰州为辰州路，治沅陵。
至正二十四年(1364) 十二月，朱元璋遣将徐达克辰州，改辰州路为辰州府，治沅陵。
明 洪武元年(1368) 改行里社制，又称都里，全县分12都，编户58里。
清 康熙三十年(1691) 调整行政区划，全县划分12都，编户53里。
中华民国 民国1年(1912)
是年，废里社制，全县划分城区和24个乡(镇)及靖良团。
废县存辰州府，始设府议会。府不辖县，辰州府仅辖沅陵县地。
沅陵县浦市正街及12个村落划归泸溪县。
民国3年(1914) 废辰州府复沅陵县，成立县议会。
民国27年(1938) 11月3日，湖南省政府迁来沅陵伯陵路(今太常村乡)，于次年5月20日迁往耒阳。
中华人民共和国1949年 10月8日，中共沅陵县工作委员会和沅陵县人民政府成立。 25日，县人民政府决定设立7个行政区。1950年4月，改为10个区，辖309个农民协会。
1950年 1月1日，中共湘西区委、湘西行署于沅陵成立。4月，古丈县的血水潭、桐木溪溪北划入沅陵县第二区；宣布废除国民政府建立的乡公所； 县农民协会成立，1953年5月撤销。
1952年8月，撤销湘西行政公署及其所辖3个专区，沅陵县改属芷江专区。12月，芷江专区迁驻黔阳县安江镇，改名黔阳专区，县属黔阳专区．1968年，黔阳专区改称黔阳地区。
1953年 宣布废除保甲，全县设16个区、1个镇、278个乡(镇)。是年，第五区(原孝平乡)划归辰溪县；第十四区(原仁平乡)大部和第十五区(原治平乡)大部划归大庸县；第十五区湖田一带划归慈利县；第七区(原安平乡)所辖平原村一带划归溆浦县。
1956年 7月，撤区并乡工作结束。原16个区撤销；276个小乡合并成55个大乡．
1958年 10月，城关镇成立城市人民公社；湘西钨矿成立矿区人民公社。
1961年 4月3日，湘西钨矿矿区人民公社划归桃源县。1987年1月1日，湘西金矿行政区沃溪镇复归沅陵县。
1962年 是年，调整行政区划，全县设7个区，1个镇，50个人民公社。
1981年 黔阳地区改称怀化地区行政公署，县属怀化地区行政公署，1997年改属怀化市至今． 10月8日，经省政府批准，洞庭溪区更名为麻伊袱区，城关镇更名为沅陵镇，桐木溪公社更名为高坪公社。
1984年 撤销人民公社，恢复乡镇人民政府，大队、生产队改为村民委员会、村民小组。
2004~2005年，撤消原7区53乡镇，合并为39个乡镇，拟进一步减至23个。
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