塔城市的全称是“塔尔巴哈台”，但很多人不知道这个名字是怎么来的。其实“塔尔巴哈台”是蒙古语，原为“塔尔八合”，即“旱獭”的意思。1278年（至元十五年），元朝将领伯颜奉命追击叛臣昔里吉，到塔尔巴哈台一带后，军粮不济，伯颜就命令军士捕捉“塔儿八合”为食。据史书记载，后来“积其皮至万辇，至京师以易缯帛，”此地命名为“塔儿八合”。1282年（至元十九年），元朝还在这里设置驿站。到了清初，关外的驿站统称“台”，此地就叫塔尔巴哈台。再后来，为了简称，大家就称为“塔城”，至少在清代中叶，官方的史籍文献上已经有简称“塔城”的记载了。
