河北这块飞地的形成离不开一个“水”字，是京津和河北的利益博弈的结果。
建国后，河北一直以京津护城河的角色出现，无偿地向京津提供着供水等义务，京津水需求量越来越大，河北不得不勒紧裤腰带作出牺牲。1952年官厅水库修建时，建于明朝洪武年间怀来县城正好位于水库的中心地带，被迫搬迁。
1958，“大跃进”开始了，这一年，对于生活在京津冀北的普通百姓来说，不仅仅意味着是一场政治运动的突如其来，区划调整和户籍制度的变革将给他们未来几十年的生活造成深远影响。这一年，天津被取消了直辖市的地位，河北省政府从保定迁往天津。
也是这一年，3月份，河北省的通县、顺义、大兴、良乡、房山5个县和通州市划归了北京市，这些地方就是现在北京六环边的第一圈卫星城；10月，河北省怀柔、密云、平谷、延庆四个县再次划归北京市，这些北部长城脚下的县，每个都带来了一个巨大的水库。这是北京建国后历史中最大规模的一次扩界，也基本成就了现有的行政区划格局。
1958年密云水库动工了，怀柔水库也于同年建成。官厅水库和密云水库是由河北和北京共同修建，建成之初，水资源由双方共享，从上世纪80年代开始，北京用水吃紧，河北放弃了对这每年9亿立方米用水的分享。
同样向河北提出需求的还有天津。1967年天津恢复为直辖市，1973年蓟县划归了天津市——因为这里有于桥水库。于桥水库之于天津，类似密云水库之于北京。1983年，又实施了引滦入津跨流域调水工程，河北每年向严重缺水的天津供水10亿立方米。
平谷、密云归北京，蓟县归天津，三河、香河、大厂留给了河北，最终成为现在京津之间的那块飞地。
