1950年设西昌专区，专署驻西昌县。辖西昌、昭觉、宁南（驻披沙）、德昌、会理、盐边、盐源（驻盐井乡）、冕宁（原宁东设治局并入）、盐嶲等9县及普格、泸宁2设治局。
1951年由会理县西部及德昌县南部合并设置米易县，驻米易。
1952年由会理县东部析置会东县，驻鲹鱼坝；由原泸宁设治局及盐源县属金矿彝族、汉族居住地区设金矿县，驻泸宁（原地名叫二四营）；由盐源县木里藏族聚居地区设县级的木里藏族自治区，自治区人民政府驻木里。普格设治局改设普格县；宁东设治局及西昌、冕宁2县各一部合并设喜德县，驻甘相营；由越嶲、昭觉2县析置普雄县，驻普雄；大凉山的中心区，东至西、南至北各三百华里地区设美姑县；金沙江以北灯厂、天地坝一带设金阳县。将普格、喜德、普雄、美姑、金阳、布拖6县和昭觉县划归凉山彝族自治区。西昌专区辖西昌、宁南、德昌、会理、会东、盐边、冕宁、越嶲、米易、金矿、盐源等11县及木里藏族自治区。
1953年4月1日木里藏族自治区改设木里藏族自治县。西昌专区辖11县、1自治县。
1954年金矿县迁驻木里庄。
1955年西康省撤销后，西昌专区划归四川省。同年，越嶲县划归凉山彝族自治州.1960年撤销德昌、金矿二县。1962年恢复德昌县。1963年撤销盐源县，改设盐源彝族自治县。1968年改西昌地区。
1978年，撤销西昌地区，将西昌、德昌、冕宁、会理、宁南（驻东风公社）、会东6县和盐源彝族自治县、木里藏族自治县划归凉山彝族自治州；米易、盐边2县划归渡口市（现四川省攀枝花市）领导。凉山彝族自治州迁驻西昌县，盐源彝族自治县改为盐源县。凉山彝族自治州辖18县、1自治县。
