概述
玉兹是哈萨克传统社会结构中顶层的社会组织形态。玉兹下面又有乌鲁斯、阿尔斯、乌鲁、阿依阿塔玛克与阿吾勒。玉兹一词，据说来自古突厥语钦察方言中的“Yuz”一词。这个词语的意思是“部分”。在哈萨克族中，一共存在三个玉兹，分别是乌拉玉兹（大玉兹），即右部哈萨克，主要分布在巴尔喀什湖以南的楚河、塔拉斯河与伊犁河流域。塔什干，撒马尔罕等地区亦是其势力范围。奥尔塔玉兹（中玉兹），即左部哈萨克，主要分布在大玉兹以北与哈萨克斯坦中北部地区。中玉兹在我国新疆也有大量分布，例如清河县的阿巴克克烈部。齐齐科玉兹（小玉兹），即西部哈萨克，主要分布在西哈萨克斯坦。
关于三玉兹的起源，哈萨克人一直流传着一个传说。传说，古时候有一位名叫卡拉恰恰德尔的年轻首领，他英勇善战，常率军远征。卡拉恰恰德尔在一次战斗中失利，他身负重伤，独自一人在荒漠上行走。其时，烈日炎炎，极度的饥渴和疲惫使卡拉恰恰德尔难以支持下去，便倒在了路上。这时，天空中飞来一只白天鹅，白天鹅给他滴了一滴口涎，然后把他带到蓝色的湖泊边。卡拉恰哈德尔喝了水，精神渐渐好转，创伤也逐渐消失了。这时天鹅脱下白色的鹅毛，变成了一位美丽的少女。后来卡拉恰哈德尔与这位少女结了婚，生下一个男孩，取名为“qazaq”（qaz意为天鹅，aq意为白色），其子哈萨克生了三个儿子，长子阿克阿尔斯、次子别克阿尔斯、幼子江阿尔斯。长子后裔为哈萨克族大玉兹，次子后裔为中玉兹，三子后裔为小玉兹。
当然，传说只是传说，事实并非如此。事实上，所谓的玉兹是多个游牧部落组成的部落联盟。例如，大玉兹下有乌孙、杜拉特、黑宰、阿尔班、素宛、康里、扎拉亦尔等部落；中玉兹下有克普察克（钦察）、乃蛮、克烈、瓦克等部落；小玉兹下有阿达依等部落。各部落在历史上相对独立地发展，又存在着交融，渐渐形成了统一的哈萨克民族。
