其实不是清朝的县小,而是清朝的县比明朝的县大太多。规模不仅仅看面积,更重要的看人口。明末番薯为代表的外来粮食作物改变了中国人口格局。
传统五谷种植需要肥沃土地和优良灌溉,因此,明朝及其以前,人口集中在县城周边(全县自然条件最佳地带),只有这样的地方才能种植粮食保证丰收。但番薯玉米土豆的到来,尤其是番薯,改变了人口分布格局,番薯不需要肥沃土地,可以直接在贫瘠土壤种植,贫瘠土壤种上几年番薯,反而更肥沃了,更能种水稻小麦等传统作物。所以大规模人口离开县城,向荒山野岭挺近,原本荒无人烟的山区边缘地带人口一多,增设行政区也就势在必行。明朝后期、清朝大量增设县丞、县佐,都是在远离县城的边远地区,并逐渐增设为县。而传统县城,并没有太大的变化,而是跟随髯口自然增长,规模也更大了。