早年，流行切块设市，
地级市一般面积较小。后来随着
城市化，郊县设区，逐渐形成了郊区环抱城区的同心圆圈层结构，再后来反展到府域
城市化，撤县设区的范围突破了
母县，在大城市周边出现了第二层的郊区，形成了三圈的市辖区结构。
当然，达到了三层市辖区的也基本上是三位区号的传统十大城市。而90年代以后新升格的地级市，流行整县设市，市辖区结构比较简单，很多还是单区或者双区市。
北京：老北京城即今天二环路以内的东、西城两区，海淀、朝阳、丰台、石景山是近郊区；但北京城市化很迅猛，郊四区已经全面城市化，新的城乡结合部是昌平、顺义、通州、大兴、丰台、 门头沟，其中大兴、通州已经与北京市
一体化。顺义、昌平、房山在一定程度上仍是独立的卫星城态势。而京北长城沿线四县，怎么发展也不大可能和北京同城，其中怀柔、密云有同城化作为京北副
中心的趋势。
天津：传统的中心城区是海河交汇处的东、西、北、南、红、和等城六区，天津县撤销后，设立了东、西、南、北四个郊区，第三个圈层，包括滨海、宁河、武清、静海；当然天津城市化进程落后于北京，四个郊区还没有完全城市化。第三圈层基本上都是独立卫城的形式，而且滨海（塘沽）是独立于主城的中心，滨海也是多中心形式的。至于津北的宝坻、蓟县，怎么发展也不可能和天津同城。
沈阳：中心城区包括和平、沈河、大东、皇姑四区，外围的沈北新区、浑南、苏家屯、铁西、于洪成为了第二圈层，是城市化发展的主战场，辽中改区后成为第三圈层，第三圈层应该还有新民，以及相邻抚顺、铁岭、本溪、辽阳等市的区、市。
哈尔滨：这个比较特殊，哈市传统城五区是道里、道外、南岗、香坊、平房，但香、平具有半城半乡的性质，加上呼兰县撤销后设立的松北区，作为第二圈层，双城、阿城、呼兰撤县（市）设区后形成外圈，整体上呈市中心在松花江南岸的偏心椭圆圈层。
上海 ：上海开埠后，松江府的中心向着黄浦江下游移动，传统城市中心是浦西七区（杨浦、虹口、黄浦、徐汇、静安、长宁、普陀） ，当然浦东开发后，城市中心进一步向下游移动到浦江东岸； 中圈包括浦东新区(不包括原南汇县部分)、宝山、嘉定、青浦、松江、闵行，当然随着浦东的发展，上海城市结构越来越具有双黄蛋的特点。外圈包括黄浦江以南的金山，奉贤、以及南汇、崇明岛和江苏的太仓、昆山，浙江的平湖、嘉善。
南京：南京中心城区主要是秦淮河两岸、紫金山和玄武湖之间的秦淮、玄武、钟楼、建邺四区，城市
东北和西南郊的栖霞、雨花台两区，构成中圈；外圈包括江宁和江北的浦口、六合。溧水和高淳怎么也不可能和南京同城。
杭州：中心城区是上城、下城、拱墅（仍具有城乡结合的性质），中圈江干、西湖，外圈余杭、萧山、富阳、临安
青岛：位于胶州湾东岸，构成了扇面形空间构架，中心城区包括市南、市北、李沧区，中环崂山、城阳，外环即墨以及胶州湾对岸的黄岛。
广州：中心城区包括荔湾、越秀、海珠、天河4区 ，中圈包括 白云、黄埔 、 番禺、南海和佛山（禅城区） ，外圈包括花都、从化、增城、东莞、南沙、顺德和三水。
武汉 ：中心区实际包括三座城市武昌（武昌、 青山、 洪山区） 、汉口（江岸、江汉、硚口区）和汉阳（区），中圈包括 江夏、 东西湖、蔡甸，外圈新洲、黄陂、汉南，并涉及市外的鄂州、孝感、汉川。
重庆：中心城区是两江交汇之处的渝中、江北、南岸，中圈有渝北、巴南以及城市西部的大渡口、九龙坡、沙坪坝。外圈有北碚-合川、璧山、永川、江津、綦江、南川、涪陵、长寿等。
成都：确切的说只有两个圈层：主城（武侯、锦江、成华、金牛、青羊）五区是扇面结构，外围的龙泉驿、双流、温江、郫县、新都距离中心城区大概20-30公里，大体上还是独立的卫城姿态，只有青白江飞的比较远。
西安：城三区（新城、碑林、莲花）内圈，郊三区（未央、灞桥、雁塔）中圈，高陵、临潼、长安等外圈，实际上咸阳也在西安的外圈上。 西安城市中心的迁移方向一直迁移不定，也就是没有中心，但整体上，目前城南方向比较重要。
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