（一）北方水城的地理和历史背景
北方的水城，有的以湖胜，有的以河胜。历史上华北平原也曾经是湿润多水，河湖沼泽广布的自然环境。历史上，黄河曾经长时期北流，大河九派，在河北平原自由流淌，汇集由太行山东来的逐条河流，并分支在渤海西岸入海，黄河带来了超过每年600亿的径流量，渤海湾的入海水量接近每年1000亿，黄河改道形成的自然堤，封堵了太行山东麓冲积扇之间的扇间洼地，形成一系列的平原湖泊，著名的有大陆（钜鹿）泽、鸡泽等。
另外，黄河右岸也长时期有一条分支河道，即济水，济水中游，汇集泰山西麓的溪流，有有一个很大的湖泊，即巨野泽，并存在了很长时间，直到北宋年间的梁山泊仍然是其遗迹。济水通过鸿沟（浪荡渠、蔡河）、濉河、汴渠、菏渠等分流，可以进入淮河，并辗转由江入海，从三国时代起，黄河以北的运河体系逐渐沟通，直到隋唐时期，以开封-洛阳为主轴，从长江以南到涿州的扇面状大运河逐渐成型，元朝南北大运河代替了扇状运河体系，并与黄河构成了大十字架的水运体系，河、运交汇处的徐州、济宁成为了水运中枢。
由于水运的重要性，历史上北方的城镇多在水陆要冲之处，沿河流与运河分布，垒土为城，引水为池，一副水城景观。
“北方水城”主要有黄河有关
直到目前，华北平原仍有几个城市四面环水或三面环水，大都是原来的州府所在地，被称为“北方水城”。诸如：永年县广府镇，原广平府城，四面环水；聊城市区，原东昌府城，四面环水，原来叫凤城湖，现在叫东昌湖，号称“江北水城”；睢县县城，原睢州，三面环水，号称“中原水城”；商丘市睢阳区， 原归德府城，四面环水；淮阳县城，原陈州府城，四面环水，叫“龙湖”； 这些城镇大多四周地势低洼，引水形绕城为池，形成城在湖中的岛屿或者半岛地形。
开封府、济南府等城内湖泊颇大，亦可称为水城。开封北侧是黄河大堤，黄河水面远远高出周围地面，黄河水侧向渗流补给地下水，大堤外侧地势低洼处，地下水接近地表，形成“背河湿地”，开封城内有潘家湖、杨家湖、包公湖、铁塔湖，城外有金明池等。济南城南有千佛山，西北侧有黄河，形成了向东北侧开口的簸箕形地形，来自城南山地与黄河水侧向渗流的地下水在济南室内形成了趵突泉、珍珠泉、黑虎泉、五龙池等大小七十二泉，诸泉北注，形成环绕济南老城的环城水系，并在城北凹地积水形成大明湖，湖水通过小清河东流。
以湖胜的北方水城以淮阳和广府镇为最。开封也号称“北方水城”，但是终究是城比湖大。聊城号称“江北水城”，只是老城湖比城大，但是整个市区也是城比湖大。淮阳县城四面环水，发展缓慢，一直是湖比城大。卢汉铁路（今京广铁路北段）通车以后，广平府城被邯郸取代以后，永年县城也迁置铁路沿线的临洺关，广平府城蜕变为广府镇，因此也基本保持了城在湖中的居面，而且，广府镇距离京广铁路较近，广府水城已经成为国家4A景区。
黄河夺淮入海以后，在黄淮平原东部形成了一道高出地面数米的自然堤。堤的东西两侧，排水不畅，因此也积水城湖，如江苏省中部的洪泽湖、邵伯湖、高邮湖，苏鲁之交的南四湖、骆马湖等，运河沿线也是我国北方湖泊最为密集的地区之一。1856年黄河决于兰考铜瓦厢北流夺大清河复归渤海。黄河故道成为淮河干流与沂泗河流域之间的分水岭，也保留有一些湿地。
南四湖中的（微山县）南阳镇确实很像威尼斯的格局：（一）镇在湖中，只能坐船到达；镇中没有汽车；威尼斯也是在潟湖里，城内也没有汽车；（二）京杭大运河穿镇而过，为镇中主航道；威尼斯也是一条大运河作为主航道；（三）镇内古迹众多，也可比拟作为历史文化名城的威尼斯；只不过南阳镇规模确实小很多，微山湖也不比亚得里亚海边的潟湖。
江苏省的淮安、洪泽、金湖、泗洪、盱眙、高邮、扬州都位于江淮之间洪泽湖、邵伯湖、高邮湖这一串湖泊湖滨，新沂位于骆马湖的北岸。徐州也可以称为“水城”，城内有废黄河湿地，城南有云龙湖。
几经黄河泛滥改道，河北平原的湖泊洼地已经由太行山东麓向北、向东移动，如宁晋洼（现在基本上已经开垦为良田）、衡水与冀州之间的衡水湖，大清河中下游的兰沟洼、白洋淀（华北平原最大的常年积水湖泊）、东淀、文安洼等；运河以东和渤海之间还有大浪淀、南大港、北大港、团泊洼、七里海、黄花淀、草泊等洼淀、湿地与平原水库。衡水湖附近有衡水、冀州，白洋淀附近有安新、雄县、任丘、高阳等县市，冀州、安新、雄县都靠近湖岸可以成为北方平原的水城。霸州的胜芳镇处于东淀以东、大清河北岸，也可以成为水城。
太行山东麓、京广铁路沿线河流众多，沿河有众多“水城”
北方水城以河胜以新乡为最。新乡有三条河流贯穿市区，卫河、人民胜利渠、共产主义渠。尤其是卫河，从西到东横穿市区中部。新乡早年因卫河而兴，千樯林立，百舸争流，可直下天津。现在虽然航运不再，但是市民到处依水而居，一派南国风光。新乡还有一大特色，就是桥多。仅卫河上，就有十几座桥梁，还不包括人民胜利渠、共产主义渠上的，都是一些大桥，不是“小桥流水人家”那种小桥。
新乡以西的焦作，位于太行山南麓，沁河冲积扇，地下水丰富，南水北调干渠穿城而过，是南水北调干渠唯一直接经过的一座城市。
太行山东麓、京广铁路沿线河流众多，邯郸有滏阳河，石家庄与正定之间有滹沱河。随着石家庄北拓，正定与石家庄同城发展，滹沱河正在成为城市内河，石家庄已经利用石津干渠（运河）建成民心河城市水系，现在正在建设东南绕城水系，虽然处于太行山东麓的地下水漏斗区中心，石家庄市河北省第一个建成城市水系的城市。石家庄东南的，还有中国古代著名的桥建筑物——赵州桥。
还有保定，虽然城墙拆了，但还基本保存有清保定府的护城河，老城以内还有古莲花池、东风公园、竞秀公园等城市内湖，保定周边候河、百草沟、府河、一亩泉河等河流纵横，是白洋淀重要的上游水系，电影《小兵张嘎》中嘎子战争胜利后的理想就是在保定府到天津的航道上开小火轮。南水北调中线通水以后，保定准备结合城市河道治理，建立外环水系，并在外环水系附近，利用自然洼地蓄水，建立人工湖，恢复北方水城景观。
其实细算起来，京津唐也可以算水城
北京市位于永定河和温榆河-北运河之间，地处永定河古冲积扇上，地势向东南北三面倾斜。北京古城在建设之初，根据天然河流，因势利导，规划了城市水系，水系大约分为三部分，汇集西山山泉到玉渊潭的供水系统、护城河及内城水系以及排水系统。经过几百年的演变，北京城市大体形成了东西向四大水系，自北向南依次为：（1）清河，清河是温榆河源头之一，发源于玉泉山，大约承担四环以北的海淀与朝阳区以及昌平南部三镇的排水；（2）坝河-亮马河，大体承担北城墙外直到四环的排水；（3）昆玉渠-护城河-通惠河，是北京城市的主体部分，昆玉渠是京密引水渠的尾巴，从昆明湖引水，汇合永定河引水渠以后，分叉；一支东流，经紫竹院、动物园湖，到西直门入护城河，一支南流，如玉渊潭折向东南，由西便门入护城河；护城河水系由西直门为起点，分为两支，一支东流，一支南流，绕行老北京城四周，在东便门汇合，注入通惠河；通惠河是京杭运河的尾巴，也是整个护城河水系的尾闾，源头在东便门，承接护城河和内城排水，东流到通州入京杭运河；（4）莲花池与凉水河，主要承担市区南部与西南部的排水，莲花池也是金中都城最重要的遗迹。
北京城区及近郊区有昆明湖、玉渊潭、北海、中海、南海、前海、后海、西海、龙潭湖、陶然亭湖、紫竹院湖等小湖泊30余个，主要集中在紫禁城西部和三五环之间，多与城市河道相通。这也湖泊主要分为三种类型：首先是城市中央地带什刹海、北海、中南海等，第二部分是城市西部冲积扇山间洼地，汇集西山地表和地下径流的昆明湖、福海、玉渊潭、紫竹院湖、动物园湖等，第三是城市东南部冲积扇边缘地带，龙潭湖、陶然亭湖、水碓湖、朝阳公园湖、红领巾公园湖以及南海子等南苑湿地，主要分布在丰台、朝阳、大兴等区。即使不打开被封闭的旧护城河，北京市内还有南北两个半环水系，成为排涝的主干通道。南半环起自昆明湖，经京密引水渠昆玉段、南护城河到通惠河高碑店湖，全长35.3公里，将颐和园昆明湖、玉渊潭、陶然亭湖、龙潭湖串联起来。北环起自长河闸，经长河、北护城河、亮马河、二道沟至通惠河高碑店湖，全长23.9公里，沟通紫竹院湖、动物园湖、北郊四湖、水碓湖、红领巾公园湖。
随着北京城市的扩张，永定河、北运河等逐渐成为城市的内河，永定河和卢沟桥也是名河名桥，卢沟晓月是燕京八景之一。
天津地处九河下稍，市内海河五大支流汇集，市外洼淀湿地众多，可以称之为滨海水城。海河水运虽然已经中断，但是历史上千樯林立，如今海河干支流桥梁纵横，入夜之后，华灯倒映。桨声灯影中别有一番水乡风味。海河两岸是由万国建筑博览馆之称的旧天津租界。早上，河道两侧的步道都是早起遛弯和钓鱼的人，充分反映了天津这个平民城市的性格——穷乐呵。天津市还有环城水系，津河、卫津河等城市内河，市区的东南部还有水上公园，水上公园湖泊中耸立着天塔。
天津周围有团泊洼、北大港、东丽湖、黄港、北塘水库、茶淀、七里海、黄花淀、黄庄洼与尔王庄洼、大钟庄洼、里自沽洼、青淀洼、太河洼等古泻湖和内陆洼淀湿地
唐山沿北、西外环引陡河水入青龙河，形成了环城水系，路南区有南湖（过去的采煤沉陷区，今年世园会的举办地），开平有东湖，路北区有青龙湖，丰南有惠丰湖。丰润区有还乡河（宋徽宗北狩所命名，也是小英雄雨来跳的那条）。只不过唐山没拿水城湖城宣传过，喜欢宣传自己为凤凰城，钢城。
迁安城西利用滦河故道建立了黄台湖，迁西有潘家口-大黑汀水库，乐亭、滦南（倴城）城北都有湿地公园。曹妃甸（唐海）正是在沿海湿地中。而且迁西和滦县与迁安一样，县城都邻滦河，不过他们仨倒都没怎么跨河发展。 乐亭是跨长河（胡林河——滦河故道）向西发展，在滦河还没有改道东流以前，乐亭县城西关就是滦河的水运码头；滦南（倴城）自然而然也会向东跨溯河、滦河下游总干渠发展（滦下总干的水还比较多）。旧滦州四镇也都是依河发展。除了倴城外，稻（地）、开（平）、榛（子）三镇都位于陡河沿岸。从曹妃甸到滦河以北的七里海，冀东沿海是一道泄湖海岸。泄湖有两种类型，一种是滦河口以南的开放泄湖，泄湖有外海之间，有一道线型的沙岛，自西南向东北有曹妃甸、菩提岛（石臼坨、十九坨）、半月坨、打网岗、打网铺岗等，形成特殊的复式海岸带，滦河以北是七里海这一半封闭的古代泄湖，再以北就是黄金海岸、南戴河、北戴河等滨海旅游区，一派滨海小镇景观。
解放后沿着燕山、太行山山麓修建了一系列的水库，比如石河（燕塞湖）、桃林口、大黑汀、于桥、邱庄、陡河、海子（金海湖）、雁栖湖、怀柔、十三陵、官厅（野鸭湖）、白河堡、王快、西大洋、横山岭、岗南-黄壁庄、临城、朱庄、东武仕、岳城等，水库旁边的小镇依山傍水，也相当于水城。
