BRITANNIA,BRITAIN,GREAT BRITAIN和BRITISH ILES是几个与英国有关的地名,他们彼此既有联系,又有区别,但往往被人们误解和误用.
按产生的时间说,这几个地名以BRITANNIA最为古老,早在公元前1世纪已经出现.公元前55年,罗马帝国皇帝恺撒,在高卢总督任内(公元前58-公元前51)渡海远征,踏上这个岛屿.当时岛上的居民是凯尔特族的BRITONS<布里吞>人,罗马人把他们的族民记为BRITANNI<布里坦>人,他们居住的地方称为BRITANNIA.由于族名的拼法当时并不固定,有时作BRITANI和BRITTANI,地名受其影响,相应曾有BRITANIA和BRITTANIA等形式,最后定型为BRITANNIA.
BRITANNIA可翻译为布里坦尼亚,最初本来是一个地区性名称,指称范围随罗马帝国势力的向前延伸而逐渐向西,向北扩展,最终成为全岛的名称.
恺撒于公元前55-前54年的布里坦尼亚之行,仅仅是一种巡视,或者是一次恫吓和威吓,用现在政治术语来说,是一次威慑行动,警告岛上的居民安分守几,不要支持大海对岸同属凯尔特人的高路人反对罗马帝国的统治,没有打算长期占领它.又过了将近100年,到公元43年,罗马皇帝克劳迪一世(公元前10-公元54),率领4万精兵大举侵入.经过三年征战,占领了岛的南半部,建立了以BRITANNIA为名的省份---布里坦尼亚省.这个省起初不大,只限于英格兰的南办部.后来罗马帝国在岛上继续推进,59年占领苏格兰南部.经过这么100多年的惨淡经营,方才将帝国的版图扩大到"苏格兰腰部".因辖区过大,后来又把部里坦尼亚省一分为二,南部叫上布里坦尼亚省,北部叫下布里坦尼亚省,这里所谓的上与下,表示与罗马帝国的大陆主体部分距离的近远,如此而已.
BRITANNIA作为罗马帝国的一个省名使用了很久.罗马帝国于公元5世纪从岛上撤离,这个地名不再充当行政区名称,但仍然作为岛名和地区名保留下来.不久以后便被BRITAIN代替,本身就变为历史地名了。不过并未从生活中完全消失,由它派生的BRITANNIC及其阴性词型BRITANNICA仍在使用.前者主要用于对英国国王的尊称,后者只要用于书名,如大英百科全书,它的原名叫做ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA.
继BRITANNIA一名出现并代替它使用的是BRITAIN,汉译不列颠.BRITAIN这个地名的产生比BRITANNIA晚得多--大约晚600来年,实在公元5世纪中,盎格鲁撒克孙人侵入以后才出现的.盎格鲁撒克孙人与罗马人同样来自大陆,但族属不同,罗马人使用拉丁语,盎格鲁撒克孙人所操语言是日耳曼语的一种.他们来后,接受了拉丁语的大批地名遗产,有的原样照用,大部分都加以英语化,既为了与本族语相适应,把大批拉丁语地名都加以改装,BRITANNIA也不例外.不过它 的改装不是一蹴而就的.由于相当长的时间内,新的入侵者的语言还处于"古英语"的阶段,很多词,包括地名,词型极不固定,一个词可以这样写,也可那样写,地区间与使用者间更有差别.英语化后的BRITANNIA,曾被写成BREOTON,BRYTEN,BRETEN,乃至BREOTON各种形式,在中世纪英语中又写作BRETAYNE BRETEYNE,最后才固定为BRITAIN的一个词形.
从上述情况来看,BRITANIA和BRITAIN的实际含义是一回事,其区别在于出现年代一早一晚,一属拉丁语,一属英语,一出自罗马人之手,一个盎格鲁人之手.BRITAIN单独作为岛名的时间并不长,很快就有GREAT BRITAIN一名代之而起,但随着历史发展,这个词后来又取得新的含义,曾被用作英帝国的同义词,即使到今天,有时仍然被当作联合王国的同义词.
GREAT BRITAIN的汉译既为大不列颠.这个地名比BRITAIN出现更晚,而且说起来是出人意料,它的产生与古法语有关.BRITAIN本来是从拉丁语名BRITANNIA改装而来的,BRITANNIA无大小之分,BRITAIN何来大小?只是因为盎格鲁人在5世纪中叶入侵布里坦尼亚岛以后,原住的布里吞人有的向西逃避到威尔士或康沃尔半岛,有的渡海南遁,到达大陆上的一个大半岛上.大陆上的居民用地方方言称他们为BRETON,连带把他们居住的地方叫做BRETAGNE.这个地名本来是海峡南岸大陆居民对BRITANNIA岛的称呼,后来,大陆上因BRETON人的到来也有个一个叫BRETAGNE的地方,为了区别,遂把原来的BRETAGNE加上一个形容词,于是相应采取大陆上的分法,把渡海南逃的布里吞人居住的地方,称为LTTTLE BRTIAIN,英国本岛冠以GREAT BRITAIN.LITTLE BRITAIN行之为久,改称为BRITTANY,这就是我们通常所说的步列塔尼.
由此可见,GREAT BRITAIN虽然戴上一顶帽子,当时只是为了与LITTLE BRITAIN区别,实际含义并未超出BRITAIN一步,相反,由BRITAIN派生的BRITISH却被用作整个群岛名,就是BRITISH ILES.
