本来在58年大跃进过程中，很多地方受各级干部鼓动，搞“一大二公”、“一平二调”，甚至“一县一社”。其实当时行政区划也掀起了三、四个县合并为一个县、几个专区合并为一个专区的风潮。到了1960年初冬开始对各级干部“民主补课”，纠正大跃进错误，“反五风”（共产风、浮夸风、瞎指挥生产风、干部特殊化风、强迫命令风），到1961年在总结正反两方面教训基础上，出台了《农村人民公社工作条例》全国试行。这个条例就相当于现在的乡镇人民政府组织法，规定了人民公社的性质、职责、机构组成、工作方式等等。在“社-大队-生产队”三级农村集体所有制基础上缩小了人民公社与生产队规模。特别是在南方，一个社3000-5000人，大队千人以内，生产队在百人左右。这样县-社之间就需要设区来行政管理与生产服务。
总结起来，县-区-社（84-92年的小型乡）的体制根源是人民公社主要职责是搞好农业生产，因此规模要适当，结合当地实际不能太大。而九十年代以后，乡镇主要职责是作为一级政府收税费、提供社会基础服务（如教育）、不再承担生产经营，所以要通过合并区乡镇来提高规模、降低负担比例。
周总理1971年11月14日接见韩丁一家时的谈话（网上有全文），对农村基本的组织规模有解释：
我们只是提了个方向，像大寨这样的榜样，一个别人学得了的榜样。一旦你有了一个榜样，你就需要去宣传它，鼓励人们去学习它。但是要灵活的，因地适宜地去做。我们只是提个方向，办法各个自己办。否则大家都跑到大寨去，如同去“取经”，那么只有栽跟头。
比如，大寨是大队核算。80多户，450来人。但是河北平原很多小队都这么多人。在那里也变成大队核算就不好了，那就是平调了，生产多的倒不如生产少的了。农民的积极性会受到影响。【实际上国家规定，绝大多数情况都是以生产队为核算基础。著名的小岗村在79年之前就是一个生产队而不是生产大队。】
有些地方正好相反。如西南部的山区，有些大队只有几户到十几户。如果把这些小的核算单位像大寨那样合到一起，天天为了记工分山上山下的来回跑也不好。云南山很高，山上山下是一个大队。山上冷，山下热，上下差别很大。虽是一个山，还是分成两个小队好。
大寨的核算制度，大寨的石窑洞不要机械地照搬。大寨人原来住的也是土窑洞，一场大洪水把多数的冲垮了。陈永贵就带领大家建造了一排一排的石窑洞。这样以来家前的小菜园没有了，也无法各自养猪了。如果其他的村子也这样办，那就糟了。大多数地方群众的觉悟还达不到取消自留地，取消自家养猪的地步。
所以我们要学不是大寨的核算单位或居住方式那些具体内容，而是要学大寨人如何活学活用毛泽东思想，如何切实地把他贯彻到自己的日常实践中去。我们要学的是大寨先公后私，以自力更生为主的精神。
完美无缺的榜样和典型是没有的，沙石峪也是以自力更生为主。张庄，沙石峪，西沟都有优点。我们要每个县，每个省，每个市都要建造自己的大寨。各地有各自的大寨，各地情况不一样，不要都从千里外来学大寨。
