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北镇市位于锦州市东部，医巫闾山东麓。地理坐标为东经21°33′-122°12′、北纬41°19′-41°48′。东接黑山，西邻义县，南与盘锦市毗邻，北与阜新市搭界，东南与台安相望，西旨与凌海市相通。南北长53.9千米，东西宽约53.1千米。总面积1782平方千米。总人口53万人（2004年）。
北镇市辖3街道、11镇、6乡：北镇街道、观音阁街道、广宁街道、大市镇、罗罗堡镇、常兴店镇、正安镇、闾阳镇、中安镇、廖屯镇、赵屯镇、青堆子镇、高山子镇、沟帮子镇、富屯乡、鲍家乡、大屯乡、吴家乡、柳家乡、辽城乡。
北镇因医巫闾山为北方镇山而得名。《周礼》记载，东镇青州沂山，西镇雍州吴山，中镇冀州霍山，南镇杨州金稽山，北镇医巫闾山，合称五座镇山。据《广宁县乡土志》记载，“舜封十二山以医巫闾山为幽州之镇故名北镇”。在明、清有广宁大山之称，至今广大群众仍称其为“大山”。两汉的无虑县，唐代的巫闾守捉，都是由医巫闾而得名。金代开始改为广宁，沿用至清末。民国二年（1913年）全国统一县名，因与湖南广宁县重名而改称北镇县。
北镇县境战国时属燕国辽东郡。秦属辽东郡。西汉、东汉属幽州刺史部辽东郡，境内设有无虑县。三国时属幽州昌黎郡（今义县）。西晋时属平州（今辽阳）昌黎郡。南北朝时属营州昌黎郡（今朝阳）。隋朝时属燕郡（今义县）。唐属安东都护府设巫闾守捉。辽代属中京道设显州辖奉先、山东、归义三县。金代属北京路设广宁府辖广宁、闾阳、望平三县。元置广宁府路辖闾阳、望平二县。明代属辽东都指挥使司。清光绪三十三年（1907年）属锦州府置广宁县。民国元年属奉天省辽沈道。民国十八年（1929年）属辽宁省。1931年属奉天省。1932年属奉天省。1934年属锦州省。1949年属辽西省。1954年属辽宁省。（以上摘自“辽宁地名信息网”）
1995年3月，撤销北镇县，设立北宁市（县级）。
2006年2月8日，民政部（民函[2006]32号）：同意将辽宁省北宁市更名为北镇市。
