苏门答腊地区的省的沿革如下：
1950年时，全岛分为
亚齐特区、北苏门答腊省、中
苏门答腊省、南苏门答腊省3个省区。
此后，苏中省撤销，并相继分成了今天的占碑省、廖内省、西苏门答腊省、廖内群岛省。
苏南省则分出楠榜省、明古鲁省、邦加－勿里洞省。
也就是说，苏北省从未变过。结果就是苏北省今天成为苏门答腊岛
人口最多，面积第二的省。2010年普查人口1298万，远远超过第二位的楠榜省的761万。
有关将苏北省拆分的想法由来已久。无论
地理还是人文，苏北省大体上分为
东北、西南2部分。中间是山体，山上有个著名的多巴湖，湖中岛沙摩西岛占水面的1/3，多巴湖就是个超级大的火山口，据说他在史前的那次喷发几乎毁灭了人类。
回来说东北、西南2部分。看下面这个图（这是维基来源的图），上色的部分的主要居民统称为巴塔克人，包括6个大的族群，以图中橙色的托巴为首。最西南的那个岛叫尼亚斯岛，上面是原住民尼亚斯人。
苏北省千多万人口中，巴塔克人占4成多，马来人和华人各占1成多，爪哇移民占2成，尼亚斯人占6%，剩下的一成多是米南加保人（苏西省主体
民族）、亚齐人（亚齐省主体民族）等其他民族。
所以光这么看的话，最简单的分法，是东西对分。东部仍叫苏北省，西部叫
塔帕奴里省。这里说的，就是这个塔帕奴里省。
麻烦就麻烦在，巴塔克人6个族群中，环多巴湖4个是信奉基督教（新教、天主教），东南部（土黄色、褐色）2个是穆斯林。
于是，还有一种声音，是干脆苏北省一分为四，托巴人成立塔帕奴里省，穆斯林巴塔克人成立东南苏门答腊省（拟的名字就是这样，个人觉得，应该是东南北苏门答腊才对么），尼亚斯岛自设一省。让我说，干脆一分为五算了，就是图上白色部分（北部海岸），再东西2分，棉兰、丹戎巴来各设1省。环多巴湖都划入塔帕奴里省，正好都是基督徒巴塔克人。
苏北省各部分人口和面积表格
