新州地方政府合并事件的回顾及思考
2015-10-21 10:10:20
新州地方政府合并事件回顾
2014年九月，新州政府发布了一份名为适应未来的意向计划书，提出合并现有市政府。要求各地方政府必须递交一份报告，陈述反对或者希望合并的理由。
其后，新州独立定价与监管仲裁庭（IPART）审核评估了来自各市政府的报告及大量有关地方政府合并的公共意见。审核标准中除了市政厅目前财务健康状况，运行效率，还有一个硬性指标是最小市政厅规模必须达到10万人（有说20万）。IPART认为，为使地方政府的财政恢复正常，新州目前的152个市级政府必须减少至100个以下。
IPART的评审意见最终交给了新州地方政府独立复审小组（ILGRP），由后者审查评估然后向州政府提出解决方案的建议。
ILGRP提出，三大都市市府--悉尼、帕拉玛打和利物浦将"吞并"其他小市府，每个市府都将管辖80万居民。该小组还提出了"整顿"悉尼地区的其他市府的方案。
新州地方政府厅厅长图尔在今年8月将有关地方政府合并的计划正式提交给新州议会讨论。按照该计划，新州所有的地方政府将会被解散，接受新州行政部门的管理，直到明年年中。各地方政府的议员和市长们，将会作为新的超大型地方政府的候选人被重新选举。
然而以上计划遭到了许多地方政府的反对，悉尼很多市政厅已发誓要反对强制合并。
而ILGRP主席Graham Sansom则称，如果市府拒绝接受这一我们这一代人仅有的一次改革机会，新州地方政府的服务质量与运行效率将不可避免地下降，州府也将被拖累，变得更穷困。
事件的背景及原因
地方政府合并事件起因于2011年8月在Dubbo举行的新州市议会联席会议。该次会议上州政府与地方政府代表讨论了地方政府的今后发展方向。与会者达成共识，为适应未来的需要，应该重新评估新州地方政府的架构，财务，及服务体系。会后成立了一个行动小组来研究，评估地方政府现状，并指导新州地方政府在未来几年内的改革举措。
经过几年时间对新州地方政府制度的审查，及对市级政府的财务评估后，该小组发现，几乎一半的地方政府将在三年内财政入不敷出。其中大部分都依赖州财政补贴运行。新州一半以上的市府从经济上来看不足以适应未来。另外各个市政厅发展不一。如每个议员负责对应的人口少的不到150人，多的地区高达两万多人。各地区居民缴纳的人均市政费也不平等。如Blacktown的人均市政费分别为808元，而更富裕地区北悉尼的人均市政费却只有484元。
该小组最后得出结论认为，新州难以维系152个地方政府的存在，州内所有地区的议会迟早要进行整合，新州地方政府系统需要改变，这一些变化应包括市政府的结构改革。
新州政府的适应未来’的合并地方政府的计划正是据于独立地方政府审查小组（ILGRP）以及地方政府行动工作组（LGAT）的意见。
州政府指出合并地方政府将有助于创造更高运行及服务效率的、符合时代发展要求的的市政府。希望通过合并，新的市政府能与州政府一起合作，面对未来的挑战，为社区提供更好的服务，更多的基础设施。
州政府力促市府合并的目的不仅仅为了通过减少职能重叠节省开支，还为了进行更好的市政规划，以适应未来的发展。目前市政规划，及发展项目申请审批在各个小型的市政厅各自进行，较小的市政府无法有效地处理问题，并且没有长期发展的区域愿景。
地方政府及居民对合并的反应
针对州政府的计划，绝大多数的新州地方政府已明确表态反对合并。其中包括一些自由党实力派拥有的市政府。
悉尼市长克柔芙摩尔在社区代表会议上表示，先前悉尼市政厅与南悉尼市政厅合并的过程我们遇到两原来两套行政班子在文化，流程，系统等方面的不兼容。而这个融合过程可能需要几年甚至十年。而且合并会阻延现有市政项目的实施，会影响工作效率。所谓费用节省与这些潜在问题的效应相比显得得不偿失。悉尼市目前财务健康，政绩斐然，为何一定要将一个成功运行的政府拖进合并的不确定中？
莱卡市市长伯尔特欧思说，合并对我们的居民，市政厅服务等多方带来负面影响。州政府合并地方政府的目的是要节省资金。但我们的模拟试验显示，合并后地方政府的收费会涨，服务及设施会面临私有化。合并让每个市议员所代表的居民从目前的1000人增加到24, 000人，从而消弱社区居民的代表性。由此居民关注的问题，提出的建议或要求就不会得到应有的重视。另外合并代价巨大，但到最后，也不见得拥有一个更好的市政府。
新英格兰大学的道勒利教授等在用“经济可持续性指标”将2004年强制合并的市政府与未合并的市政府进行对比研究后发现，合并后的地方政府在所有指标上都没有明显的改善。
2005年的一项新州地方政府财政可持续性的独立调查曾对地方政府的改革提出了49项建议，但调查发现合并地方政府会导致更大的成本支出，而否定了合并地方政府的做法。
双方较量的结果将是什么？
对于合并市政府计划，新州政府势在必行。州长贝尔德在地方政府会议上表示，市府数量下降是个趋势，市府数量减少无疑会节省亿万治理成本，从而拿来为纳税人办事。根据现有的立法框架，市政府不是司法独立，州政府可以驶行政权力来决定市政府的命运。即使如此，州政府目前没有动用行政权力，而是采用葫萝卜加大棒的方案。
州政府表示将会提供超过2.5亿澳元的资金资助通过合并而产生的新市政府。对于合并后超过25万人口的市政厅则进一步倍增奖励。而对于拒绝合并的市政府，省政府不排除强迫合并的可能性。
面对州政府，各个地方政府虽然处于弱势状态，但他们得到当地社区组织及民众的支持。很多市政厅充分利用这方面的优势启动民意调查，展开各种宣传。而民意与社区的反对是州政府不想强硬面对的。这个关系到下届选举政府的命运。
澳洲最高地方政府组织（ALGA）已表示将极力反对强制性合并地方政府。ALGA认为，如果一些市政府面临合并的抉择，也应由地区居民公投来做最后决定的决议。
上面对立双方之间也有比较理性的观点。新州上议员王国忠先生表示：500多萬人口的新州有152個地方政府确感稍多，而且合并可能有助与解决有些偏远地区的財政問題。但合并必须符合如下条件：1.合併的前提是双方的地方政府自願的；2. 要合併的地方政府本身已出現財政问题。3. 選民願意合併，而不單是地方政府自己願意合併。而解决基层地方政府问题的根本途径是给以自主立法权及税务拔款。
早先西澳政府也曾试图推行地方政府减半计划。但在一些地方政府的公投中，居民超过半数反对合并。最终只得宣布该计划作废。新州独立地方政府审查小组提出的合并计划也曾遭到前自由党州长奥法拉的否决。 所以我们拭目以待这次州政府重新推行地方政府合并计划是否能成功。
几个需要思考的问题
据以上面的回顾分析，有下面几点希望提请社区同胞研究考虑：
我们是否对所在地当前市政厅满意？
目前市政厅是否运作正常？ 是否提供良好的亲民服务，我们是否可以有效的使用地方政府的设备，是否有财政困难，收费是否合理，是否具有良好的地区形象等等。
州政府对于市政厅合并的初衷提升效率及节省开支的目标是否能达到？大的市政厅一定是高效的吗？
一个大的地方政府是否达到高效？是否可以节省开支？
管辖人口达到多少才算是理想规模？人口多一定是效率高吗？
有什么证据来保证合并后的市政厅运行成本更低，效率更高，以致对市民收费降低？
市政厅合并对我们地方民众的有什么益处？
合并市政厅后，是否通过高效率运行，规模运行来节省成本，从而节省居民费用， 另外政府大了是否还能保证原来的地区归属感，亲民度及服务质量？
州政府期望的目的是否确信能达成？
地方政府合并不是新州首创。其他州及海外其他国家也有尝试，毁誉参半。所以提升地方政府效率不仅仅是扩大政府规模那么简单，关键是运行管理的科学性，及管理人的水准。这点我们怎样得到确认？
市政厅合并的可能不利方面有哪些？
首先两个或几个市政厅合并会带来人员，运行系统，及文化的不同，这些会影响新团队的额效率与融合。需要很长时间消化。合并是否会影响到当前市政厅已经确认的项目执行完成？合并是否会影响到服务质量？ 合并是否使本地区丧失原有的良好形象，地区传统，地区定位及居民归属感？
有否变通方案？
由于目前各个市政厅地理位置，人文环境，运行状态，财务境地不一，发展不平衡，我们是否一定要一个模式一刀切？人为规定一个最低管辖人口数？有些有历史传统，有优良声誉的地区，有些运行健康的市政厅是否应该保持？而只是对那些生存困难的地方政府进行合并。
先前有些合并案并没有达到省钱的目的，有的地方政府合并后居民市政支出甚至增加了，有的只是通过减少投入或减少服务来达到省钱目的。有人认为世界上最低一级地方政府的平均规模是2.2万人，而悉尼的大多数市政厅大于这个规模。另一方面，市议员所代表的选民数太多，亲民度肯定会下降。而行政管理团队规模过大，团队合作配合效率也会下降。
是否可以借用现代商业连锁管理模式（比如像McDonald）？在州政府专门职能部门的统一指导管理下，统一将市政厅的有些职能部门，有些服务项目进行集约化，标准化，系统化的管理，来提高优化管理，共享资源，以节省开支提高效率。而在社区服务，居民沟通，地区特色等方面让各个市政厅仍然保持自己个性化，地区传统特色，社区和谐围氛。如此，不一定要通过强制合并减少市政厅门店数，同时达到统一规划管理，提升效率的目的。
合并市政厅与华人社区及华人居民是否有关？
这次地方政府合并应该与华人社区及我们每个人利益有不同程度的相关性。比如说，目前华人在几个小型的市政区域内相对集中，因此容易产生华人议员代表我们社区的利益。而合并成大区后华人在区内人口比例被稀释，一些华人议员可能因此失去位置。另外市政府变大后每个议员代表的选民数量增加，华人选民得到倾听的机会减少。 还有合并后市政收费是减少还是增加？市政府的服务质量是否有所下降？合并后是否影响我的居住区的社会尊敬度及房产价值等等。
我们期望什么？
新州现有地方政府是人们已经习惯了的社会架构，有些地方政府已经存在100多年。虽然确有亟需改进的地方，但合并地方政府将牵涉州政府，地方政府，市议员，市政厅雇员，地方社区，及民众的多方利益，局面纵错复杂。目前态势尚不明朗，智森以为最终结果可能是一个各方博弈的政治妥协。
不管何种地方政府模式，作为一个居民，我们希望一个关心民生，高效运行的政府。希望改革的结果是让我们生活在一个更和谐，更美好，更有活力的社区环境里
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