1918 年11月，波兰重获独立。根据凡尔赛体系的框架，出于对德国的削弱和对苏俄的遏制，在西方列强的操纵下，波兰获得了远较今日波兰领土为大的疆域：其西部的波兹南、东波莫瑞和上西里西亚、瓦尔米亚、马祖尔的部分地区归还波兰；其东部根据1921 年3 月18 日苏签订的《里加和约》，确定沿季斯纳河—多克希齐—斯卢奇河—科列茨—兹勃卢奇一线为波苏边界，由此波兰占有了西白俄罗斯和西乌克兰。独立后的波兰领土面积约39 万平方公里，人口约2700 万人。至1939 年，人口达到约3400 万人，其中波兰人64.9%、犹太人10.3%、乌克兰人7.6%、白俄罗斯人7.1%、德意志人4.8%、卢西尼亚人（外喀尔巴阡乌克兰人）1.4%，其余为立陶宛人、俄罗斯人、捷克人、斯洛伐克人、马扎尔人、罗马尼亚人等。犹太人达330 万人，是欧洲最大的犹太人社群；乌克兰人和白俄罗斯人主要分布在毗邻苏联的东部各省；德意志人主要分布在靠近德国的西部地区。显然，二战前的波兰是一个由多民族构成的国家。
一、德国占领时期波兰人口的状况
1939 年9 月1 日，德军入侵波兰，凭借先进的装备、兵力优势和闪击战术迅速击败波军。根据1939 年8 月23日签订的苏德秘密协定，9 月17 日，苏联出兵占领了波兰东部地区。德苏两国以那累夫河、维斯瓦河和桑河一线（里宾特洛甫—莫洛托夫线）为界瓜分了波兰：苏联占领了约20 万平方公里，人口1300 万的波兰东部领土；德国占领了约19 万平方公里，人口2200 万的波兰西部领土。1941 年6 月22 日，德国发动侵苏战争后，将苏占波兰也归入其占领区。自此至1944 年7 月，波兰全境都处于德国的占领之下。作为德国武力征服的第一个战果，波兰很快成为希特勒实践种族优劣论和推行种族灭绝政策的“理想”场所。这一时期波兰人口的状况，集中表现为人口的大量非正常死亡和人为的强制性人口流动两大特点。
人口的非正常死亡首先来自战争的直接伤亡。纵观整个战争，敌对双方直接的军事行动只在1939 年9 月间、1941 年6- 7 月间和1944 年7 月至1945 年初的短暂时期内在波兰领土上进行过。对波兰人口造成较大伤亡的军事行动有德波战争、1943 年4 月的华沙犹太人社区起义和
1944 年8 月至10 月的华沙起义。据统计，在德波战争中，波军死66300 人，伤133700 人，平民伤亡更为惨重，仅华沙一地就有25 万人死于战火；1943 年4 月，德军摧毁华沙犹太人隔离区时遭到武装反抗，在镇压中，有7000 人被杀，5 万人被送往灭绝营杀害；1944 年8- 10 月的华沙起义中，起义军有4 万人伤亡，平民有18 万人丧生，华沙全城被毁。 但是，在波兰600 万二战死难者中，仅有644000 人死于直接的军事行动，更多的人死于纳粹政权奴役、迫害和种族屠杀。希特勒鼓吹的“生存空间”和“种族优劣论”，主张将东方的所谓劣等种族消灭，为所谓优秀的日耳曼人提供生存空间。其忠实信徒和政策执行人党卫队首领希姆莱，则在1940 年5 月一份题为《处理东方异族人的几点想法》的备忘录中，提出对住在波兰领土上的人民进行“筛选”和“淘汰”，消灭其领导阶层，使其儿童德意志化，其余的人作为劣等公民，成为供驱使的劳动力，而对犹太人则要彻底消灭。对波兰人民的杀戮从战争爆发的第一天起就开始了。四支党卫队特别行动队紧跟着德军进入波兰，他们按事先拟好的名单捕杀贵族、牧师、政府官员、商人、教师和医生，在战争的最初一周里，平均每天有200 人被杀。到9 月27 日，党卫队首脑海德里希宣布，“在被占领土上波兰的上层阶级最多只有百分之三的人还活着。”
对波兰民族精英的毁灭行动不断加快，到1940年春，又有3500 人被处决。在战争中，波兰失去了45%的医生、57%的律师、40%的教授和几乎全部新闻记者。波兰普通民众在法西斯高压政策下生命安全完全没有保障。德国占领当局宣布每当有一名德国人被打死，就要杀50~100 名波兰人作为报复。战后据不完全统计，这类报复行动多达299次，遇难者从数百人到上千人不等。
1940 年初，当听说布拉格街头张贴告示宣布处决了7 名捷克人时，德国波兰总督汉斯·弗兰克吹嘘说：“如果我要为每7 个被处决的波兰人张贴告示的话，波兰的森林将无法为这类告示生产出足够的纸张。”波兰人被杀之众，由此可见一斑。大批波兰人要么死在强行迁移的旅途中，要么被强掳为苦工死在德国人的工厂和矿山里，要么被投入集中营。差不多每个波兰家庭都有一名成员在集中营死去或备受折磨。在6 年占领期间，波兰人在集中营和死亡营被杀害的有410 万，在大搜捕中被屠杀或在监狱中被折磨而死的有170万。然而更大的灾难落在波兰的犹太人头上。
德国占领波兰后，将犹太人同波兰人分离开，强迫他们佩带特殊标记，并被强行集中到设在各大城市中的犹太人隔离区内。这里条件恶劣，大批犹太人冻饿而死。以华沙犹太人隔离区为例，约50 万犹太人拥挤在从前只能容纳3.5 万人的区域内，他们衣食匮乏，缺医少药，生命时刻受到凶残的占领者的威胁，仅1941 年就有4 万人以上死亡，而到1943 年初，只有不足6 万人了。“据估计，由于灭绝政策，至少50 万犹太人死于‘自然原因’和恐怖主义”。 从1941 年末开始，德国在波兰东部兴建了贝热乌茨、索比堡、特雷布林卡等死亡营。1942 年1 月20日万塞湖会议后，开始全面施行对犹太人的“最后解决”计划，即用毒气有计划地屠杀犹太人。在隔离区的犹太人经过筛选，青壮年被送入劳动营服苦役，老人、儿童和丧失劳动能力的人则被分批送往死亡营杀害。战争中，约300 万波兰犹太人被杀害，占波兰犹太人口的90%，波兰600 万死难者的一半。
