其实阆中古城的保护并不理想，现在图中（此图大概只照出了2/3个古城）所保留下的古城面积，不到历史上阆中城的面积一半。因为阆中在明清两代都是川北道道治、保宁府府城，管辖川北二十余个州县，加之依嘉陵江水运之便利，经贸交流活跃，城市规模在当时的四川算是很大的，早在明代城市范围就已经超出了城墙，在城墙东、南面形成了以商业贸易为主的“外城”，但是外城后来被破坏的也相当严重，保留下来的几乎只有1/3。
上面有人说阆中古城能保存下来，是因为经济没有发展。此话并不确切，阆中在解放后政治地位确实是一落千丈，但在整个川东北的区县中来说，经济还算是比较拔尖的，尤其是轻纺工业占有重要地位，所以才能在1991年就成功撤县设市，当时四川比阆中经济差的县城多得是，为什么没有把历史城区保留下来呢？阆中古城保留下来的原因一是当时阆中有一批热心历史文化的官员当政（如当时的县委书记李慎宽），早在1986年被评为国家历史文化名城后就设立了保护区，后来主政的官员也多次打过古城的主意，例如1998年拆掉了三陈街、寿山寺街等许多老街老院来开发商品房，2001年为修所谓的“环城路”更是差点拆掉了半个古城，多亏了那一批已经退下来的老干部四处呼吁，古城才幸免于难。另一方面，阆中古代大官巨商所留下的一大批老宅院确实相当有文物价值——这是一般普通县城不会有的，用一位官员的话来说：“这么好的院子，硬是舍不得下令去拆！”正因为以上两个原因，阆中古城才能保留下来现有的规模，从这个意义上讲，阆中古城是幸运的，而古城的保护，竟然依赖于一群老干部而不是法律制度，这确实也是一种悲哀。
