如果北京不是首都，北京肯定是河北省的当然省会。一条正太铁路就可以拉来一座石家庄，有省会加持，北京（北平）在故都、铁路枢纽和煤铁资源的基础上自然也能成长为一个重要的工业城市，至少不会低于西安和沈阳，仍然会是北方第一大城市。即使在民国不是首都的那些年，北京依然保持了北方第一大或第二大城市的地位。
北京达到今天规模是历史形成的。第一是金元到民国八百年故都的老底子，49年的时候老北京就有200万人，自然增长到今天也要有五六百万人，这是北京城市规模的基础。不管首都在哪，天安门、故宫、北海、颐和园、居庸关、八达岭长城这些都跑不了。其次是近代工业革命带来煤铁工业的发展和铁路运输的兴起。劳动力的大量聚集，消费性城市变为生产型城市，这是工业革命的必然结果。依托故都三北锁钥的地理位置和西山和永定河一带的煤矿、铁矿，北京（北平）是我国工业史上最早的铁路枢纽和煤铁工业基地之一，这一地位是在民国时期就已经形成。京西煤矿当年也是华北地区百万吨级的大矿之一，石景山钢铁厂也是我国最早的现代钢铁厂之一。北京扼守通往东北、内蒙古高原和西北地区的交通咽喉，自然成为沟通三北，面向华东、中原的铁路枢纽。煤矿、钢铁厂、铁路还会带动相关的轻重工业的发展，长辛店机车厂也是我国最早的铁路工厂之一。北京工业化的起点并不低于唐山。建国后北京又发展了相关的机械、电器、机床、汽车、建材、化工等产业，以及轻工、纺织、食品、制药等轻工业，由消费型城市变为生产型城市。即使不包括在京央企，北汽、京城机电、金隅、首旅、首商、首文、首农，这些地方大型国有企业在行业内也都赫赫有名。第三是的得天独厚的高教资源，这也是晚清民国的老底子，这是发展先进制造业和高技术产业的基础。高等教育、高技术产业、先进制造业的发展，聚集了几百万相关人口。依托高校和科学院的科技实力成长出联想、百度、北大方正、清华紫光、北大紫竹、大北农这些具有相当影响力和知名度的高新企业。
如果北京不是首都，建国以后应该也不会有那么多的高校从从北京支援外地，包括超一流的中国科技大学，以及中字头的地质大学（武汉）、矿业大学（徐州）、石油大学（大庆、东营），以及华北水电学院、武汉工大、西安理工大、陕西科大等等等。甚至为了支援西部建设，高校资源本不雄厚的河北省也贡献了唐山交大（铁道学院，今西南交大）和军电（解放军电讯工程学院，今天西安电子科大）这两所名校。
如果北京是河北省省会的话，天津因其北方第一大港，亚欧大陆桥东桥头堡的地位，大概仍然是北方唯一的直辖市。这样京津冀就类似南京、上海和江苏省的关系。京津冀合计超过1亿人，GDP分别是1.7、2.4、3万亿，合计超过7万亿，与广东相仿。不包括天津，京冀人口之和也有9000万，GDP有5.5万亿，超过河南，当然距离山东还有一定距离，和广东、江苏的差距更大。
