从1958年起，在大跃进高潮的刺激下，黄委会和以中科院为主的综考队，查勘青藏高原，提出了“开河十万里，调水五千亿”为加速实现共产主义的“全国河网”构想，并初步了勘查了四条调水路线。1958年-61年的西部调水设想由于远远超出了当时的经济技术条件而落空，但迄今所有的西部调水方案几乎上都没有突破58年构想的框架。
从西藏向黄河流域调水路线主要有三条。
第一线（高海拔）：即在藏北唐古拉山南麓，从怒江源头开始，通过隧洞和库渠结合水库沟通依次怒江、澜沧江、金沙江；过金沙江后，进入川西北高原，再向东继续沟通雅砻江、大渡河源头诸河，调水路线逐渐由3700-3800m下降到3500米附近，引水到黄河河曲附近的若尔盖湿地，进入黄河，入龙羊峡水库调蓄。
第二线（中海拔），即藏水东调，在川滇藏交界处通过东西向大隧洞用最短距离穿横断山平行岭谷地带，并建库渠结合水库沟通怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河诸河，将藏水向东引入长江流域，将藏水向东引入长江流域，并有可能将水源延伸至雅鲁藏布江中游，或者从林芝附近江段提水。调水路线海拔在3000米左右，大体平行川藏铁路走向。大渡河以东，折向东北过邛崃山系，入岷江上游，然后在岷山、秦岭山系，盘绕岷江、涪江、白龙江上游干支流，入黄口门在陇南洮河流域（海拔2300-2500米），由洮河进入黄河刘家峡水库，渠道埋深大、距离长，水库坝高，引水路线全长1000公里以上。
第三线（低海拔），由林芝附近（海拔2900m）将雅鲁藏布江水东调进入怒江流域，顺流至滇西北三江并流地区，用顺直隧道，以最短距离沟通怒、澜、金三江，入金沙江虎跳峡水库。从金沙江向北方调水的起点是虎跳峡水库或以上（海拔在2000米左右），向东北方向通过隧洞和库渠结合水库穿山过谷，经过水洛河（冲天河、无量河，金沙江支流）、理塘河（雅砻江）、雅砻江，进入大渡河流域。过大渡河以后，穿越邛崃、岷山山系，盘绕岷江、涪江、白龙江上游干支流，过秦岭进入黄河流域，交渭河，一支流由渭入黄，一支北上在甘肃定西进入祖厉河（海拔1500-1700m），由祖厉河入黄，蓄水于大柳树水库。大渡河以东走向接近第二线，但海拔略低。
