雅鲁藏布江大峡谷是著名的水汽通道,给藏东南冈底斯、念青唐古拉山区带来了充沛的降水,拉萨河汇入雅鲁藏布江不久后的杨村水位站,年径流只有300多亿立方米,而汇入大峡谷的滔滔江水已经有1200亿之巨。当然当地有一个特点,海拔越高降水越多,河谷里降水并不多,林芝、波密一带降水只有五六百mm,而尼洋河、帕隆藏布、易贡藏布的径流深都在800-1000mm甚至更多。
从雅鲁藏布江向怒江的调水方案最初是郭开在朔天运河构想中提出来的,构想是曲雅鲁藏布江大峡谷以上干支流3500米以上海拔的水,源头取水口在雅鲁藏布江中游,亦即今天的藏木水电站附近引水穿过冈底斯山,进入尼洋河中游,过尼洋河以后,引水向东,横绝北岸支,入巴松错,再向东沿着念青唐古拉山南麓,流入易贡藏布八盖上游的水库,再向东进入帕隆藏布支流——波堆藏布、亚龙藏布,过分水岭,到八宿县注入怒江;同时可以在帕隆藏布干流松宗附近筑坝,并打隧洞向北调水入怒江。
郭开朔天运河方案具有一定的开拓性,不论怒江以东,还是怒江以西的选线都是巧妙和合理的,但是两者在怒江无法衔接。从雅鲁藏布江3500米附近调水,无论如何是不可能自流到海拔3400多米的黄河第一湾松潘草地的。只能是沿着怒江南流到滇西北三江并流地方,大隧洞穿分水岭向东进入澜沧江、金沙江。这样,从雅鲁藏布江到怒江的路线,就可以下移到3200-3000米,以取得更多的水量。当然调水路线不一定延伸到雅鲁藏布江中游。