1988年11月8日，湖南省政府批准洪江市为湖南省经济计划单列市。
1988年洪江市地方财政收入2146万元，支出1216万元。 财政盈余930万。
1988 年洪江市总人口8.47 万人,其中农业人口3.18 万人、非农业人口5.29 万人。
1988 年底,洪江市人民政府在湖南省社会科学院经济研究所的指导帮助下,又开始《洪江市至 2000 年经济科技发展规划》的编制工作于次年底完成，并经湖南省人民政府经济研究信息中心、省长远规划办公室、省科学技术委员会、省计划委员会组织有关部门和国防科技大学教授汪浩、长沙铁道学院教授侯振挺、湖南大学教授娄彦博、国防科技大学副教授颜廷富、中南工业大学副教授陈赫等专家鉴定通过。
1989年1月14日 省民政厅第1号文件《关于将黔城镇划归洪江市管辖的批复》“同意将黔阳县黔城镇划归洪江市管辖”。2月13日，洪江市单方接管黔城镇。对此，当时的黔阳人民意见较大。经县委、县政府多次向省、地汇报黔城区划问题后，省政府明确答复：省厅《批复》暂缓执行。但由于双方争夺黔城激烈，区划之事仍逐步升级，贺方贡（时任黔阳县人大常委会主任）等省人大代表联名提出议案。3月23日，县人大代表和政协委员等共136人去省城汇报；4月15日，县内22名干部群众代表又赴省城汇报；同日，县内11名干部群众代表赴北京汇报。5月16日，省长陈邦柱主持召开省长办公会议，作出“省民政厅1号文件不再执行，黔城镇仍为黔阳县管辖”的决议。5月19日，所有上访人员全部返回，历时125天的黔城镇行政区划之争正式结束。
1991 年洪江市 市属工业总产值40465万元，财政收入2877万元，支出2032万元。社会商品零售总额11564万元.洪江是一座工业城市，拥有纺织、陶瓷、造纸、化工、塑料、机电、食品、电力、火柴、包装、家具等26个行业，149个工业企业，其中大型企业5个。财政盈余845万。
1991年，原湖南省省长陈邦柱视察洪江瓷厂并召开工业座谈会。
1991年，原省委副书记、省政协主席刘夫生两次视察洪江。
1991年5月和12月，时任省委副书记杨正午两次视察洪江。
1991年，省委副书记孙文盛视察洪江瓷厂。
1992年3月，洪江市筹建黔城经济技术开发区。同年6月10日，同意在黔城乡的株山村、莲塘村建立黔城经济技术开发区。
1992年6月5日黔阳县成立黔城经济开发区。
1993 年洪江市地方财政总收人3175.6万元，总支出2259万元.财政盈余916.6万。
1994年3月，经省政府批准洪江市黔城经济技术开发区为省级开发区。（2004年4月23日（湘发改地区〔2004〕147号）文件撤销洪江市黔城经济技术开发区）
1994年8月10日黔阳县确定黔城经济开发区管委会和黔城镇合署办公。一套班子二块牌子。
1994年9月29日批复国函[1994]99号撤销荆州地区、沙市市、江陵县，设立荆沙市（地级），市人民政府驻新设立的沙市区北京路。
1995 洪江市 全年国民总产值68260万元，国民收入23157万元，地方财政总收入2236万元，总支出2032万元.财政盈余204万。
1995年初洪江市委、市政府专门上报《关于洪江市干部群众坚决反对黔阳县与洪江市合并的意见》。
1996 年洪江市 全年国民生产总值41059万元，地方财政总收入2236万元，总支出2032万元。财政盈余204万。
1996年1月3日，黔阳县人大常委会正、副主任一行5人视察黔城镇，做好县治回迁黔城镇的准备工作。
1996年3月国家体改委批复：同意黔阳县黔城镇综合改革试点方案。
1996年省挂职锻炼干部原黔阳县委副书记在官媒发表《黔阳+洪江=腾飞》文章。
1996年6月，湖南省“下放挂职”任洪江市委书记的刘芝明同志因“洪黔合并”问题与怀化地委、行署领导意见相左而提前返回省里。
1996年7月17日，洪江市遭到百年难遇的洪灾而损失惨重。清晨巫水汹涌的第一波洪峰，席卷的木头、木板、烂船、树枝等等杂物，像小山一样堵塞在洪江大桥。洪水吞没了桥面，淹没了巫水路，涌进了新民路。大桥堵塞的洪水回流到上游，低洼的田湾一片汪洋。来得快，水势凶，最高水位达到183.67米，超过警戒线11.27米。洪江全境被分割为18个孤岛。怀化地委李副专员试图调动会同县的机船顺流而下来洪江支援，结果船只不能航行。洪江还向湖南省政府求援。洪江市直接的经济损失将近12亿元，间接的损失无法统计，洪江市企业所承受的几乎是灭顶之灾。
1996年9月9日 黔阳县政府向怀化地区行署呈报《关于将黔阳、洪江县市合并的请示》。
1996年11月20日，经国务院（国函〔1996〕99号）批准，荆沙市更名为荆州市。
1997年初，洪江市代市长潘运鹏同志提升为洪江市委书记。1997年3、4月间，兼任洪江市党政一把手的潘运鹏同志秉承怀化地委、行署领导“加快洪黔合并步伐”的指示，亲自拟定《关于洪江市同意与黔阳县合并的报告》，但因洪江市委绝大多数常委反对而未获通过。
怀化地委派地委副书记薛忠勇同志带工作组进驻洪江，将洪江市委常委们逐一单独“做工作”，但洪江市委召开第二次常委会讨论“合并”时，仍然仅有一名常委支持合并，还有一名常委“保留反对合并的个人意见”，其余常委们均未明确表态，《关于洪江市同意与黔阳县合并的报告》就此以“默认”方式“通过”。
《关于洪江市同意与黔阳县合并的报告》获得洪江市委常委会的所谓“通过”后，潘运鹏同志在怀化地委压力下，不将该报告提交洪江市人大常委会审议、盖章，不准洪江市政协和洪江市政府表达不同意见，不走正常的法定程序而强行上报。怀化地委、行署急于向国家上报“地改市”方案，得到洪江市“同意与黔阳县合并的报告”后，1月9日立即将其作为“怀化地改市方案”重要附件上报湖南省民政厅和国家民政部。为避免违反《国家地名管理法》，怀化上报文件将原洪江市驻地在洪江改为在雄溪。不上报驻地在雄溪，洪黔合并后的新洪江市市治不能设在黔城或者在黔城的新市治不能叫洪江市。
1997 年洪江市地方财政总收人2518万元，总支出2375万元。财政盈余143万。
1997年末原洪江市辖4乡4街，面积218平方公里。总人口9.39万人，其中非农业人口6.12万人。黔阳县辖7镇18个乡，面积207平方公里，年末总人口40.48万人，其中非农业人口6.77万人。
1997年4月22日,国务院批复(国函26号):撤销玉林地区和县级玉林市,设立地级玉林市,原县级云林市设立玉州区和兴业县,同时玉州区划6个镇设立福绵管理区。2013年6月国务院批复福绵管理区为玉林市福绵区。
1997年，洪江市与黔阳县再次合并。这次合并的主要原因据传是受到怀化地区撤地改市影响。从80年代开始，我国开始推行地市合并，例如原先同时存在温州地区和温州市两个行政单元，通过撤地改市，将温州地区与温州市合并，设立新温州市。90年代末，怀化地区推动撤地改市工作，将怀化地区与怀化市进行合并，设立新的地级市——怀化市（原怀化地区加原怀化市）。但撤地改市是需要具备一定条件，根据1993年《国务院批转民政部关于调整设市标准报告的通知》，设立地级市的标准，需要满足“市区从事非农产业的人口25万人以上，其中市政府驻地具有非农业户口的从事非农产业的人口20万人以上；工农业总产值30亿元以上，其中工业产值占80%以上；国内生产总值在25亿元以上；第三产业发达，产值超过第一产业，在国内生产总值中的比例达35%以上；地方本级预算内财政收入2亿元以上，已成为若干市县范围内中心城市的县级市，方可升格为地级市。”其中涉及到市政府驻地的相关内容，为了满足上述条件，计划将怀化地区行政公署所在的怀化市拆成鹤城区和中方县，这样鹤城区作为市政府驻地就能满足相关条件。然而，增加县级行政区意味着新增编制，国家对新设政区审批极为严格。因此，通过合并洪江市与黔阳县，减少一个县级政区，腾挪出相应的指标。
至于撤并的目标为何挑中了洪江市与黔阳县，根据《湖南省人民政府关于撤销洪江市和黔阳县合并设立洪江市并定市人民政府驻地于黔城镇的请示》，主要有以下几点原因：
一是洪江市面积小，加之不通铁路，又不在主要交通干线上，导致人才外流，三线企业全部外迁。二是黔阳县驻地安江镇受地形局限，交通不便，制约了该县社会、经济的发展。三是洪江与黔阳交界黔城镇地理优势明显，沅水和舞水、枝柳铁路和209国道都在这里会合，且地势平坦，可建面积达百余平方公里，供水、供电和地质条件较好。因此，两地合并后，将新设的洪江市政府驻地迁到黔城镇，可以实现强强联合，带动双方共同腾飞。正是在这样的背景下，原洪江市与黔阳县合并，设立了新洪江市，政府驻地设在黔城镇。
1997年7月1日，《湖南省人民政府关于撤销洪江市和黔阳县合并设立洪江市并定市人民政府驻地黔城镇的请示》中叙述原洪江市人民政府驻雄溪。湖南省人民政府关于撤销洪江市和黔阳县合并设立洪江市并定市人民政府驻地于黔城镇的请示国务院：洪江市和黔阳县位于我省西部，地域毗邻，同属怀化地区。洪江市面积218平方公里，人口9.2万人(其中非农业人口5.8万人)，辖4个乡、4个街道办事处，市人民政府驻雄溪；1995年国内生产总值4.46亿元，工业产值8.16亿元，农业产值0.47亿元，财政收入6881万元。黔阳县面积2073平方公里，人口40.3万人(其中非农业人口6.6万人)，辖7个镇、18个乡，县人民政府驻安江镇；1995年全县国内生产总值10.3亿元，工业产值10.6亿元，农业产值3.6亿元，财政收入5279万元。洪江市、黔阳县不仅山水相连，民俗相同，而且历史上本是“一家”，自汉高祖五年(公元前202年)置镡成县(治黔城)起至1950年止，都处在同一县级行政区内，即使1950年设洪江市后，也还几分几合，直至1979年9月又再次分开。洪江市因系切块设市，弹丸之地难以伸展，加之不通铁路，又不在国道线上，导致人才外流，三线企业全部外迁。黔阳县人民政府驻地安江镇受地形局限，东有雪峰山、西有鸡公界两道屏障，交通十分不便，加上原黔阳地区地委、行署机关自此地迁往怀化，逐渐出现人才难以引进、物资不便集散、镇区日渐萎缩的严重问题，极大地制约着该县社会、经济的发展。而地处两县市结合部的黔城镇具有明显的区位优势，沅水和舞水、枝柳铁路和209国道都在这里会合，且地势平坦，可建面积达百余平方公里，供水、供电和地质条件较好。该地在历史上作为县治长达2000余年，唐代诗人王昌龄贬官于黔城(当时为龙标县治地)，后人为纪念他而建芙蓉楼即此，故有较高的知名度。正是由于上述情由，洪江市和黔阳县在勾绘未来蓝图时，不约而同都把画笔伸向该镇。近年两市县政府驻地几遭洪涝灾害，黔城镇因海拔较高而安然无恙。“九五”期间，一批有影响、投资上百亿元的大型项目布点在黔城镇。两市县更感洪黔合并、定治于黔城势在必行，各方面已就此形成了共识。此举不仅可使两市县优势得以互补，有利于两市县社会、经济的发展和黔城镇的统一规划，而且符合开发枝柳铁路湖南段，形成全省第二条“经济走廊”的需要。经省人民政府研究，同意怀化地区行政公署所呈调整方案，即：1、撤销洪江市和黔阳县，合并设立洪江市(县级)，以原洪江市和黔阳县的行政区域为新设洪江市的行政区域。2、将原洪江市的黔城乡与原黔阳县的黔城镇合并为黔城镇，并作为新设洪江市人民政府驻地。3、新设洪江市辖4个街道办事处、7个镇、21个乡，即原洪江市的河滨路、高坡街、沅江路、新街街道办事处，原黔阳县的安江镇、托口镇、沅河镇、双溪镇、雪峰镇、江市镇和硖州乡、龙田乡、岔头乡、茅渡乡、大崇乡、熟坪乡、沙湾乡、太平乡、土溪乡、铁山乡、湾溪乡、群峰乡、洗马乡、塘湾乡、红岩乡、岩垅乡、深渡苗族乡、龙船塘瑶族乡，原洪江市的桂花园乡、常青乡、横岩乡，以及新设的黔城镇，全市总面积2291平方公里，总人口49.4万人(1995年末)。实施上述行政区划调整，不增加政府机关人员编制，所需经费自行解决。专此请示，请予批复。一九九七年一月九日
1997年9月23日洪江市国防路正式通车。
1997年11月29日， (国函[1997]105号) 撤消怀化地区，设立地级怀化市。怀化市辖原怀化地区的沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和新设立的中方县、鹤城区。合并原黔阳县和洪江市，新设立的洪江市驻黔城镇，由省直辖，怀化市代管。
1998年2月8日，召集洪江市，中方县，鹤城区领导干部会议，宣布三地建市建县筹备工作领导小组。同年4月29日，新洪江市人民政府成立。（“洪黔合并”初，新洪江市市治搬至安江镇，65个科级党政部门主要领导仅有4个是原洪江市干部，其余领导均为原黔阳县干部，市治随即搬至黔城镇，原洪江市所有党政部门被撤销、摘牌、人走楼空，又以“资金统一使用”为名，将原洪江市各局流动资金一千余万悉数“统”走，用于黔城新市址租宾馆、办招待、买小车。。。。。。老洪江群众抵触极大。）同年7月10日，撤销原洪江市，将老洪江市合并成新的洪江市雄溪镇。
1998年7月2日，经国务院批准，民政部（民行批〔1998〕26号）批复同意撤销荆州市江陵区，设立江陵县，以原江陵区的行政区域为江陵县的行政区域。
1998年7月10日，湖南省民政厅下文，将合并后原洪江市改为雄溪镇（湘民行发[1998]第12号）。
1998年9月， “洪江市第一中学”重新用“洪达中学”校名，更名为“洪江市洪达中学”。
1998年9月新洪江市在原洪江市政府大院小礼堂召开干部大会训斥洪江“长官骑马，士兵也要骑马”的“绝对平均主义”错误思想。因资金完全断流，老洪江环卫处连垃圾车也无法运转，致使洪江大街小巷垃圾成山、苍蝇遍布，其状惨不忍睹！洪黔合并后，原洪江市属于工业重镇，各机关及企事业单位有大量离退休干部职工享受公费医疗，在就医时需要主管单位盖章出证，合并后各单位均已迁往“新洪江市”，原洪江市人民办不同事都需要去找在安江镇或者黔城镇办公的不同相关部门，近一年的往返一天鞍马劳顿，让原洪江人民产生十分不便不满情绪。
1998年12月底，新洪江市委在原洪江市主持召开“中共洪江市雄溪镇第一次代表大会”，原“洪江市”正式缩编为“雄溪镇”。 建议设立为“洪江镇”的请求也遭拒绝。
1998年年底时，原洪江市许多工矿企业有如“多米诺骨牌”连续亏损倒闭，几千工人下岗、失业，老洪江经济更加萧条，所有机关干部包括机关离退休人员连续四个月拿不到工资，春节临近，老洪江市民却手头拮据，企业无人过问，贫困居民无人关怀，“社会集体烦躁情绪”全面蔓延，社会矛盾十分尖锐。
1999年2月9日，新成立的雄溪镇的挂牌未成功。2月12日上午，雄溪镇在前次挂牌未果后进行第二次挂牌。当原洪江市政府大门刚打出庆祝挂牌的横幅时，市民自发涌进阻止挂牌，随后集聚的数百人进入院内礼堂将镇党委、人大、政府、武装部等竖牌扛到大门外踩烂焚烧，因市县合并和改原洪江市为雄溪镇违背客观规律和民心，引起强烈民怨和引发剧烈社会动荡，由此发生延续3个月的严重“洪江群体性事件”。
1999年3月30日，“雄溪镇”公章依然大用特用，退休老工人李桂山气愤不过，单枪匹马在洪江大湾塘设卡堵车，参与者达十余人，设卡一天一夜堵车一百余辆。 1999年3月31日晚，怀化市委令怀化市政法委书记兼公安局长李铁岩同志带若干公安干警分乘两部汽车赶来洪江处理“烧牌事件”和“堵车事件”。 1999年4月1日凌晨，砸牌烧牌和堵路的三十多个嫌疑人被抓，立即引发“山洪爆发”！数千洪江民众拥向原洪江市公安局要求放人，砸烂公安局办公楼玻璃、掀翻怀化市公安局的一辆小车，当晚李铁岩局长便将那三十余人全放了。 1999年4月2日，怀化市委骤然将“砸牌事件”和“堵路事件”升级为“暴乱”，直接负责处理此案的花化市公安局长李铁岩同志不同意这一定性，但怀化市委、市政府领导认为李铁岩“包庇洪江”，断然决定采取各种应急手段，紧急向湖南省委、省政府、省军区直至中央谎报“原洪江市”一些反对“中央批复”的人“别有用心”地发动暴乱，参与人数已达数千人之多，“有人要炸大桥、抢银行、火烧黔城、血洗安江。” 1999年4月4日晚，满载武警部队的专列从长沙连夜开出，5日晨抵达宁静无声的洪江山城，8日晨第二列武警部队专列又抵达，怀化市同时还从溆浦、辰溪、麻阳、沅陵等下属各县调来公安干警约七百余人，合计三千余公安武警“重兵压境”，洪江山城“风声鹤唳、草木皆兵”，洪江市民面面相觑，惶然不知所措。 1999年4月11日，洪江全城大搜捕，近百人被抓捕，但经仔细甄别后大多释放，仅有十二三人被绳之以法，其中没有任何党政干部。
1999年4月14日，前怀化地委书记、地改市后首任怀化市委书记杨泰波同志在原洪江市影剧院千人干部大会上代表怀化市委、市政府作长篇讲话，进行了逐一阐释。“洪黔合并符合经济发展的客观规律，决策本身正确。城市历来依托交通而定，历史上的交通主要靠水路，那时发达的经济主要是‘沿江经济’。历史发展到今天，内陆水运日渐萎缩，代之而起的是公路、铁路、航空港，发达的经济主要演变为‘沿路经济’……交通不发达的城市必然伴随经济的萎缩。”又：“洪黔合并没有召开人民代表大会讨论，到底合不合法。我们说，如果工作做得细一点，在人民代表中广泛听取意见，这更好。但民政部的同志说，区划变更，国务院没有认定这是必经程序，只要求逐级上报。因此应该说，洪黔合并是合法的……这些人名义上是对行政区划调整不满，实质上是以此为借口煸动闹事，以此来发泄对党和政府的不满，达到其不可告人的目的……合并之路绝对不能动摇，因为决策本身正确……国务院批复必须维护，合并以后要变回去是绝对不可能的！”（本人旁外话：洪黔合并虚假上报原洪江市驻地在雄溪，承认洪江先是地名后是市名，洪黔合并设立新洪江市在黔城是不符合《国家地名管理规定》的。所以要欺上瞒下虚假上报原洪江市驻地在雄溪，是为合法窃取洪江市去黔城。）
1999年4月12日——6月25日，湖南武警总队奉命出动三支队、怀化市支队1185人，历时70多天成功处置洪江大规模群体事件。
1999年4月底，湖南省委书记杨正午同志派胡彪同志前往老洪江收拾残局，怀化市委同时也派出四百余人的工作组进驻老洪江进行善后处理。
1999年5月1日，黔城乡划回新洪江市与黔城镇合并。
1999年5月 ，“洪江市洪达中学”的校名停止使用，更名为“洪江一中”至今。
1999年6月11日，湖南省以“湘办〔1999〕58号”文件，撤销雄溪镇，改设副县级洪江市洪江管理区，设立中共洪江市洪江区工作委员会、洪江市洪江区管理委员会，随之又设立了洪江市人大常委会洪江区联络工作委员会、洪江市政协洪江区联络工作委员会等（见附件二）。至此原洪江市区域行政管理独立。
2001年国家主管部门代表国务院已经提出可以“逐级上报审批”洪江区域的体制问题。
2001年，经过多方工作，并经最高人民法院、最高人民检察院和湖南省公安厅同意，分别设立了洪江人民法院、洪江人民检察院和洪江公安局，政法机关独立（见附件三至附件五）。
2001年全国古籍整理出版规划领导小组成员，湖南省人民政府参事弘征考察洪江古商城，为其冠名“洪江古商城”，并于2001年12月12日在《湖南日报》发表《洪江有座古商城》。
2001年8月29日，洪江市化工厂改制成湖南洪江恒光化工有限公司。成立湖南洪江恒光投资管理有限公司控股湖南洪江恒光化工有限公司70%股份。
2002年2月22日，由国家文物局文物古建筑专家、世界遗产专家罗哲文率领的北京文化旅游专家考察组一行实地考察了洪江古商城。考察组评价说，“经历500年风雨的洪江古商城，有如一幅直观的‘清明上河图’，一座集政治、军事、经济、宗教、文化史料大全的活性博物馆。洪江古商城是中国近代商业发展的一个标本，是我国保存下来完整而内容丰富的古商城之一，堪称中国资本主义萌芽时期的‘活化石’” 。
2002年6月5日，根据洪江区的发展情况，湖南省以“湘办〔2002〕37号”文件，将副县级洪江市洪江管理区改为正县级怀化市洪江管理区，将中共洪江区工委、人大联工委、管委会、政协联工委改为怀化市“四大家”的派出机构（其中区人大联工委改为区人大工委、区政协联工委改为区政协工委），均由怀化市直接管辖（见附件六）。
2003年5月，怀化市洪江区旅游局成立。
