乌兰巴托位于蒙古高原中部，是蒙古国最大的城市和政治、交通中心，市区人口131万，据称蒙古300万人口中有三分之二仍在游牧，另外的三分之一都居住在大城市乌兰巴托。市区沿着土拉河布局，市区南面有蒙古的圣山，山顶有蒙古人民革命纪念碑，市中心有蒙古议会大楼、总统府和人民广场。
据公开资料记载，乌兰巴托的意思是“红色英雄”，始建于清乾隆四年，是蒙古活佛和清朝办事大臣的驻地，称为“库伦”，乾隆后期清朝在此设立城防，乌兰巴托从此称为“大库伦”。
辛亥革命后蒙古在俄罗斯支持下宣布独立，乌兰巴托改称京城库伦，但是在1915年，哲布尊丹巴接受中华民国大总统袁世凯的册封，取消独立改为自治。四年后，北洋将领徐树铮在蒙古撤销自治已具备相当有利的客观条件下，率北洋政府军进占库伦，取消蒙古自治。1946年，蒙古在苏联策动下实施公投，蒙古人民共和国100%通过公投正式独立，蒙古从此称为苏联的卫星国直至上世纪90十年代苏联解体。
乌兰巴托市民平均年龄非常轻，30岁以下的人口高达70%，是世界上“最年轻的城市”。
