黄河夏季极易发大洪水，下游属于“地上悬河”，洪水危害更大。特大洪水会淹没整个黄河滩区，甚至靠分洪才能解决危险，否则有可能黄河大堤决口，造成严重损失。
建国以后黄河特大洪水有三次。
第一次是1958年夏。这是建国以来最大的一次黄河洪水。洪水在下游全线漫滩。洪水将郑州黄河铁路大桥（老桥）冲毁，京广铁路中断。周恩来总理亲自两次赶赴大桥指挥抢险。
虽然这次洪水水量巨大，但是那时侯黄河泥沙相对浅，水位相对低，所以没有分洪。
第二次是1982年夏。这次洪水水量仅次于1958年，洪水在下游全线漫滩。由于下游泥沙淤积加重，水位却高于1958年。所以为了安全，采用东平湖蓄洪区分洪。
第三次是1996年夏。这次洪水水量是1958、1982以后的第三大，洪水在下游全线漫滩。但是由于由于下游泥沙淤积加重，水位却高于1958年和1982年，是建国后水位最高的一次。由于改革开放后国家更加重视黄河防汛，黄河大堤比以往任何时候都坚固，所以没有分洪。
