东北是贝加尔湖以东的蒙古、西伯利亚地区资源性产品下水的便道。历史上,东北已经形成哈大与滨洲、滨绥铁路沿线的城市带和发展格局。东北发展大约有五条纵向发展轴和七条横向发展轴。
纵向主轴:
1.“东边道”:大连-丹东-通化-白山-延吉盆地-牡丹江-七台河/鸡西-佳木斯/双鸭山-鹤岗;
2.哈大主轴:大连-营口(盖州)-鞍山-辽阳-沈阳-铁岭-四平-长春-哈尔滨-绥化-黑河;
3.山(海关)佳(木斯)通道:-山海关-锦州、葫芦岛-盘锦(盘山)-沈阳-抚顺-梅河口-吉林-五常(山河镇)-尚志-方正-佳木斯
4.(北)京爱(辉)通道(大兴安岭山前通道):-朝阳-阜新-白城-齐齐哈尔-嫩江-黑河(-嫩江-塔河支线);
5.(大兴安岭)岭后通道:-赤峰-翁牛特-霍林郭勒-哈尔山-呼伦贝尔-漠河。后三条都是由北京出关的大动脉
横向主轴:
1.北边道:抚远(同江)-绥滨-鹤岗-伊春-北安-嫩江-加格达奇-额尔古纳(嫩江-塔河-漠河直线);
2.绥满(路桥)通道:绥芬河-牡丹江-哈尔滨-大庆-齐齐哈尔-呼伦贝尔-满洲里;
3.珲(春)集(宁)通道:珲春-延吉-吉林-长春-通辽(-集宁);皆京新/藏大通道;
4.集(安)阿(尔山)通道:集安-白山-长春-松原-白城-乌兰浩特-阿尔山;向西延伸到蒙古东方省,过温都尔汗,到乌兰巴托,形成西伯利亚大陆桥的又一条支线;
5.通通通道:通化-辽源-四平-通辽;
6.丹(东)霍(林河)通道:丹东-本溪-沈阳-通辽-霍林浩特;
7.辽(东湾)二(连浩特)通道营口、盘锦/锦州、葫芦岛-朝阳-赤峰-锡林浩特-二连浩特,出蒙古,皆西伯利亚大陆桥。
其中重要的节点城市中,沈阳是500万以上的大区中心城市,全国10大城市之一,哈尔滨、长春、大连是300万—400万人口的副省级城市,百万以上人口的特大城市主要有鞍山、辽阳、吉林、大庆、齐齐哈尔等。
处于港口口岸和水陆交通要冲的丹东、营口/盘锦、锦州/葫芦岛;四平、延吉、白城、牡丹江、佳木斯、通辽、赤峰等城市也有较大的增长空间。