清末开关，云南有3个边关：蒙自、思茅、腾越。为此清朝把迤西道从大理迁到腾越，新设临安开广道驻蒙自。
民国初年，迤南道改名滇南道，迁到思茅；迤西道改名滇西道。三年，临安开广、滇南、滇西3道分别更名为蒙自、普洱、腾越3道。
下关取代大理镇，是因为交通的原因。下关在洱海南侧，交通四通八达。在清朝就成了繁华之地，茶马古道在下关汇聚，再通过大理城通往西藏方向。
当然，严格的来说，现在大理州政府、大理市政府都不在民国老大理县境内了。州政府所在地民国属凤仪县，1950年设立下关区时划归下关区；市政府所在地民国属宾川县，1954年划归凤仪县，1958撤销凤仪县时才划归大理县。
临沧是从边角地方发展出来的，占了较大的运气。
1952年介于大理、保山、普洱3个专区交界处都十分凸出，于是把这个区域整合为一个专区，具体是把大理专区的缅宁县（1954年更名为临沧县）、保山专区的双江、耿马2县、普洱专区的沧源县，一共4县划出，设立缅宁专区，你看一下地图，就知道是怎么个纠缠的了。
1953年又把保山专区仍然比较凸出的镇康县（含永德县）划来；1954年又把大理专区仍然比较凸出的顺宁（更名为凤庆）、云2县划来。由于临沧位置仍然相对居中，当年这个地区也都比较穷，也没有搬迁专区首府的必要性。
玉溪则是占了战争的红利。解放战争时期，滇中游击队主要活动于玉溪、江川一带，1948年8月，在玉溪成立滇中地工委，1949年4月，升格为滇中地委，位置居中的玉溪为成滇中13县的中心（6-7月一度迁到峨山境内，后迁回）。1950年云南建政，玉溪遂顺势成为玉溪专区的首府，管辖现在仍在玉溪市范围的9县（现玉溪8个区县即原来的8县，再加上并入通海的河西县），以及后来划到昆明市范围内的昆明、呈贡、晋宁3县（均已改区），共12县。
这也符合当年的规则，部分省会的母县归属于一个不驻在省会的专区管辖（长沙县属湘潭专区、阳曲县属忻县专区、武昌县属大冶/孝感/咸宁专区、汉阳县属孝感专区、历城县属泰山专区、皋兰县一度属定西专区、南昌、新建2县一度属宜春专区、闽侯县属闽候地区<驻莆田>/莆田地区等等），哪怕母县的驻地就寄治在省会城市（如长沙县）
民国的北洋政府裁府后，快递政府设立的行政督察区（专区的源头）很多与府没有直接继承关系。
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