三组概念要区分清：
（1）普速铁路运输系统 vs. 高速铁路运输系统
一般以时速200km/h为分界线，低于200km/h的是普速铁路运输系统，高于200km/h的是高速铁路运输系统。
（2）传统铁道机车车辆 vs. 动车组列车
传统铁道机车车辆由机车（火车头）和车辆（车厢）构成，可灵活编组使用；动车组列车由动车（带动力）和拖车（不带动力）构成，以固定编组运行。从这里也可以看出，“动车组”和“动车”是两个不同的概念，把“动车组列车”简称为“动车”在有些情况下会产生误解。
以上两组概念没有一一对应关系，而是可分别组合的：
- 普速铁路运输系统使用传统铁道机车车辆——传统绿皮车
- 普速铁路运输系统使用动车组列车——“垃圾桶”动集；很多城市的地铁；跑在普铁区间的少数白皮、银皮、浅蓝皮的和谐号、复兴号
- 高速铁路运输系统使用传统铁道机车车辆——现在少见了，早期的德国高速铁路运输系统有这种
- 高速铁路运输系统使用动车组列车——多数白皮、银皮、浅蓝皮的和谐号、复兴号
（3）D字头 vs. G字头
按中国铁路系统的标准定义，D字头是“（普通）动车组列车”（速度在300km/h以下，包括160km/h的“垃圾桶”动集和200-250km/h的和谐号、复兴号），G字头是“高速动车组列车”（速度一般在300km/h以上，也有少数例外）。
D字头和G字头是经营体系的概念，不能理解成是上述（1）、（2）那种技术体系的概念。如果要对应到（1）、（2）中的技术概念，那么：
（1）普速铁路运输系统 vs. 高速铁路运输系统 —— 除去“垃圾桶”动集的D字头，以及跑在普铁区间的少数白皮、银皮、浅蓝皮的和谐号、复兴号，其他情况下D字头和G字头一律是高速铁路运输系统。
（2）传统铁道机车车辆 vs. 动车组列车 —— D字头和G字头一律是动车组列车，包括“垃圾桶”动集这种由传统车辆改造而来的动力集中式动车组列车。
民间把D、G分别简称为“动车”、“高铁”是错误的，这样相当于把经营概念映射到两个不同体系之下的技术概念了。然而，就连铁路系统自己的12306界面上都在使用这两个错误的概念，与铁路系统的标准规范文件相违背，对民间产生了严重误导。
