（一）
青海东南部三个自治州主要分布在黄河上游河曲地带。黄河源出巴颜喀拉山北麓东流，在青、川、甘三省交错地带，环绕阿尼玛卿、西顷山，形成S型大拐弯和河曲草原。除了
四川红原、若尔盖和甘肃玛曲外，主要在青海境内，从源头而下，黄河干流与两侧支流中，依次有玛多、达日、甘德、久治、河南（蒙古族）、同德、兴海、贵南、共和、贵德、尖扎、同仁、循化（撒拉族）、化隆（回族）等城镇（县城）。贵德以东开始进入农牧交错和农业区，在距离黄河较远的河曲高原草地还有玛多（大武镇，果洛州府）、泽库。
河湟谷地是青海省的核心地带和主要的农业区，位于青海
东北部，主要是全省唯二的两个
地级市——西宁与海东，集中了全省2/3以上的
人口，和几乎全部的种植业和工业（不含采矿和电力）西宁西南、青海湖东侧的日月山（属于海南州）是黄河
流域和内流区的分水岭，也是农牧分界线。
青海东北部、日月山以东的河湟谷地自南向北有黄河、湟水、大通河（湟水支流，但长度和水量都超过干流）。其中，黄河沿岸有贵德、尖扎、循化（撒拉族）已经进入了
民族地界。
湟水流域自古以来是青海国土精华，自西向东有西宁、海东两个地级
城市和湟源、平安、乐都、民和（回族）等城镇（县城），河湟交汇处是甘肃省会兰州。湟水与黄河河谷之间还有湟中与化隆（回族）等城镇（县城），湟水干流以北的支流河谷中有大通（回族土族）、互助（土族）两个自治县。
大通河源于祁连山山间（大通县并不在大通河流域），流入甘肃后在青甘边界汇入湟水，大通河河口附近民和与甘肃兰州红古区形成组团城市。大通河流域有两个县，祁连和门源（回族）均属于海北州。海北州还有青海湖北岸草原上的海晏与刚察，实际上形成了南北两部分。
海西州主要围绕柴达木盆地，属于内流区，天峻县属于青海湖湖盆，从天峻开始环绕柴达木盆地有乌兰-德令哈-（怀头塔拉）-（锡铁山）-格尔木-（诺木洪）-（香日德）-都兰-（茶卡）-天峻。柴达木西部还有大柴旦、茫崖、冷湖三个行委（市）。
玉树地处青南高原，三江源的长江、澜沧江源头。西部可可西里内流区荒无人烟，长江源头有曲麻莱、治多、称多三县和玉树市，澜沧江源头有囊谦和杂多县。称多、玉树囊谦三县市地处高原河谷地带，古代通往西藏的唐波古道和G214国道上，是青藏川三省区的结合部，其余西部三县在青藏高原面上，为纯牧区，地广人稀。
（二）
西宁为青海省会，位于湟水上游，除了市辖五区还有湟源、湟中与大通三县，作为卫星城呈三足鼎立，没有相对突出的副
中心，海东市平安区（第一个市辖区），位于西宁城区以东，实际上也是卫星城，构成了环西宁城市群。西宁以西、以南，藏族
文化逐渐增加，湟中有著名的塔尔寺，城北大通是青海著名的回族县。
海东北部属于湟水流域，是主体部分，两个市辖区与互助形成一个三角；民和构成东部副中心，与兰州市红古区呈组团城镇，是青海东大门，也是甘肃兰州城市群的西部卫城。环西宁和环兰州城市群构成了兰西或者白兰西、河湟城市带，结合部就是海东中心乐都，但是结合部似乎还有些弱。
南部黄河干流与化隆（回族）和循化等城镇（县城），副中心循化吧？位于黄河南岸，循化和甘肃临夏积石山是我国撒拉族唯一的集中分布区。撒拉即中亚土库曼人，也是青海和黄河上游唯一的突厥语民族。
海北州四县有环湖草原和大通河谷两部分，副中心大通河谷中的门源吧？
海西州大体分成三部分：东部天峻、乌兰、都兰三县，（西）北部德令哈+三行委（市），西（南）部是格尔木，副中心格尔木。
海南州共和（州府）、贵德为北部二县市，同德、兴海、贵南为南部三县，南三县副中心在哪？南三县中兴海、唐乃亥、同德一带，即卡力冈地区，是黄河源区重要的水电和矿业基地
黄南州只有四县，北部尖扎、同仁（州府）二县，中部泽库，南部河南。副中心泽库还是河南吧？河南青海唯一的蒙古自治县，也曾经为省直辖县。
果洛州西部为万里黄河第一县玛多，北部（黄河以北）为甘德和州府玛沁，南部（黄河以南、巴颜喀拉山脉两麓）为达日、久治、班玛（巴颜喀拉山脉南麓）县。副中心玛多和达日吧？玛多是河源第一县，境内也是G214国道海拔最高的一段。果洛实际上是除了省会以外，青海的第二
交通枢纽，东南部交通中心。从西宁向南的三条国道有两条经过果洛，除了G214，还有G227向南的延伸线，此外还有G345（启那线）、G346（宁德线）两条从长江三角洲通往青藏高原的长距离国道，共四条国道过境，还有乌玛高速。此外，还规划有成格、甘藏、川青（成西）西线（借用甘藏线沟通西宁-玉树）三条铁路在玛多交汇，形成枢纽。达日是万里黄河第二县，跨巴颜喀拉山脉的交通咽喉，南下川西甘孜，向西南经石渠到玉树，是未来青滇通道的必经之地。
玉树，副中心曲麻莱-治多吧？江源双子县。
（三）
西宁为青海省会，和全省政治、经济、文化、交通中枢。青藏铁路和G109、京拉高速构成了从海东（河湟谷地）经西宁和环湖到海西的东西向轴线，另外东西向的G315国道与G109国道在西宁交汇，形成了Y字型的国道骨架。317国道延伸为长同线后，终点由兰州沿黄河河谷向西到黄河河谷南岸的黄南州府铜仁，铜仁向西还可以经过贵南到兴海。从兰州向西经过永靖、东乡族自治县、临夏、积石山、循化、尖扎、贵德、共和、都兰，沿黄河河谷、青海南山，柴达木南缘到格尔木的兰格南线。另外兰格北线经过湟水河谷，绕行青海北山和柴达木盆地，经过红古-民和-乐都-平安-西宁-湟源-海晏-刚察-乌兰-德令哈-（怀头塔拉）-（锡铁山），到格尔木。
从西宁向南、东南、西南分别有三条国道，G227通往海南、果洛，G213通往黄南，G214通往海南、玉树。G215（马鬃山-格尔木段）-G109（格拉段）构成了青海西部从阿尔金山到唐古拉山纵贯柴达木、昆仑山、江源高原，也是青藏高原的中央纵向国道。
G215过昆仑山口后，从不冻泉折向东南，进入长江上游楚玛尔河、通天河，形成了一条东南-西北方向的轴线。另外东南-西北方线轴线还有从西宁向西北经过祁连山的大通、门源、祁连，通往河西走廊，与成（都）格（尔木）北线（河南-同德-兴海-都兰格尔木）和成格南线（阿坝-久治-玛沁-玛多-格尔木，G346国道宁德线）。
另外江河源区的横向线还有3M（玛）线（玛曲-玛沁-玛多，乌玛高速）和久治-甘德-达日-石渠（川）-玉树-杂多线（G345国道）
横线国道G338海（兴）天（峻）线、G341黄（岛）（胶南，青岛西海岸新区）海（宴）线横穿乌鞘岭、祁连山区，并横切G227。G338由河西走廊景泰、天祝经过乌鞘岭山地，进入青海后，溯大通河谷经过门源，折向南，经过木里煤矿，终于青海湖北岸的天峻。G341经过靖远、白银、永登穿过河西走廊，过大通河进入青海，经过湟水河谷北部的丘陵地带，由互助、大通到海晏。
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