考古学上将长江下游划分为江淮地区、宁镇皖南区和钱塘江太湖区。当进入了青铜时代之时，江淮地区主要有徐国、群舒和邗国（宁镇皖南地区主要为吴国而钱塘江太湖一带主要为越国《需要说明的是徐、楚、吴、越的疆界并不是一成不变的，尤其是春秋时代，楚灭群舒至吴灭徐之后，吴楚、吴越的疆界时有变化，清人顾栋高曾作《吴楚疆域犬牙交错表》，亦未能一一厘清。故以上在区分空间范围时主要依据其最初的疆域，在具体的文化遗迹和文化遗物上则兼顾其时间范畴。
徐国属东夷的一支，其历史可以追溯到商。徐国的活动范围大致在淮河的下游一带，商周以来的称谓有徐方、徐夷、淮夷、徐戎等。西周时，徐国逐渐成为东夷集团中最强大的国家，也是敢于与周抗衡的国家。《左传·定公四年》记载：“昔武王克商，成王定之，选建明德，以蕃屏周。分--殷民六族，条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏，使帅其宗氏，辑其分族，将其丑类，以法则周公。”徐曾屡遭周的征伐，《史记·鲁世家》载：“周公乃奉成王命，兴师东伐--宁淮夷东土，二年而毕定”，“伯禽即位之后，有管、蔡反也，淮夷、徐戎亦并反。于是伯禽率师伐之于肸--遂平徐戎，定鲁”。《诗·閟宫》：“至于海邦，淮夷来同。莫不率从，鲁侯之功。保有凫绎，遂荒徐宅。至于海邦，淮夷蛮貊。及彼南夷，莫不率从。”《诗·常武》：“王谓尹氏，命程伯休父。左右陈行，戒我师旅。率彼淮浦，省此徐土。”“徐方绎骚，震惊徐方”，“王旅??，如飞如翰。--不测不克，濯征徐国。”尽管如此，然徐敢于与周抗衡，据《礼记·檀弓下》记载，周穆王时徐“驹王西讨，济于河”，《后汉书·东夷传》云：“后徐夷僭号，乃率九夷以伐宗周，西至河上。穆王畏其方炽，乃分东方诸侯，命徐偃王主之。偃王处潢池东，地方五百里，行仁义，陆地而朝者三十有六国。穆王后得骥?之乘，乃命造父御告楚，命伐徐，一日而至，于是楚文王大举兵而灭之。”西周实行分封制，而徐国称王，显然有所僭越。目前所见到的徐国青铜器的铭文皆自称“徐王”，除文献中所见的徐偃王、徐驹王之外，铭文中还可见到的有“徐王义楚”、“徐王，”“徐王之子庚儿”等。进入春秋以后，徐逐渐衰微而成为北面的齐、西面的楚和南面的吴等诸强的俎上鱼肉。《春秋·庄公二十六年》：“秋，公会宋人、齐人伐徐。”《春秋·昭公四年》：“夏，楚子--徐子--会于申，楚人执徐子。”《春秋·昭公三十年》：“冬十有二月，吴灭徐，徐子章羽奔楚。”徐终于在公元前512年被吴所灭。
舒可能是从徐方分出来的一些小国，其大致范围在江淮之间，《春秋·僖公三年》云：“徐人取舒”，可知徐、舒已不是一指。史书上亦称“群舒”，除舒国之外，还有舒鸠、舒庸、舒龚、舒龙、舒蓼、舒鲍、宗等。《左传·文公十二年》：“群舒叛楚，夏，子孔执舒子平及宗子，遂围巢”，《春秋·成公十七年》：“楚人灭舒庸”，《春秋·襄公二十五年》：“楚屈建帅师灭舒鸠”，《左传·文公十四年》：“楚庄王立，子孔、潘崇将袭群舒--而伐舒蓼--不克而还”，至《春秋·宣公八年》：“楚人灭舒蓼”。舒在历史上影响不大，唯一值得一提的便是舒蓼以弱小之国敢于与强楚抗争，使楚“不克而还”。群舒基本上都是在春秋时被楚国所灭。
在江淮之间除徐、群舒之外，还有巢。巢亦称为南巢或巢方，是群舒之一，《水经注·沔水》：“巢，群舒国也”。巢的历史可以追溯到夏，《尚书·益稷》：禹“娶于涂山”，《楚辞·天问》：“禹之力献功，降省下土四方(焉得彼涂山女，而通之于台桑.”据考涂山氏即巢(《尚书·仲虺之命》：“成汤放桀于南巢”，孔颖达疏：“《周书序》有‘巢伯来朝’，郑玄云：‘巢，南方之国。’”《汉书·地理志》：“淮南国”，颜师古注引应劭曰：“禹所娶涂山，侯国也。”巢的分布范围大致在今巢湖、滁河一带，在西周时巢屡遭周的征伐，《班簋》铭文中有征巢，“三年静东国”的记载，，’((年陕西周原出土的周初卜辞（110号）中亦有“征巢”的记载：春秋之际，巢不断受到吴与楚的打击，《春秋·文公十二年》：“夏，楚人围巢”，《左传·成公七年》：“吴始伐楚、伐巢、伐徐”，《春秋·昭公二十四年》（公元前518年’：“冬，吴灭巢”。
江淮地区在徐舒与江南的吴国之间还有一个邗国，其分布范围大致在今扬州、邗江至仪征的蜀岗一带。邗，亦称干，在史籍中几乎不见记载，仅《管子·小问篇》云：“昔者吴、干战，未龀不得入军门。国子挝其齿，遂入，为干国多。”显然邗国为吴所灭，灭邗的时间大致在两周之际。《左传·哀公九年》：“秋，吴城邗，沟通江淮”，此时的邗应早已属吴。
江淮地区的考古工作做得不多，与徐、舒、巢有关的墓葬有江苏盐城龙岗商墓、安徽舒城九里墩春秋墓，遗址有安徽含山大城墩遗址、江苏泗洪张墩遗址、江浦牛头岗、蒋塍子遗址等(徐被灭以后重要的墓葬有江苏淮阴高庄战国墓、邳州九女墩战国墓等。此外，在江淮地区之外还出土过一些徐国青铜器，如山西、江西、浙江和江苏的宁镇地区等。与邗有关的墓葬有江苏仪征破山口西周墓，遗址有仪征甘草山、神墩、扬州凤凰河等。
