1733年，潮州府的程乡县升格为嘉应州（直隶州），直属广东省，另辖4县（兴宁、长乐、平远、镇平）。
1911年，嘉应州更名为梅州。
1912年，废州府制，梅州本辖的地区被改制为梅县。
1965年，设立梅县专区（1970年改为梅县地区），梅县属之。
1979年3月7日，梅县管辖的梅州镇（区级镇）被升格为梅州市（县级），隶属梅县地区。
1983年6月，梅县并入梅州市（县级），9月，梅州市更名为梅县市（县级）。
1988年1月7日，梅县地区被改制为梅州市（地级，3月正式挂牌），原来的梅县市（县级）被拆为梅县、梅江区，新成立的梅州市（地级）共辖7县1区。
1994年6月8日，兴宁县撤县设市（县级），由梅州市代管。
