井陉本古地名,以地形而得名。《太平寰宇记》云:“四方高,中央下,如井之深 ,如灶之陉,燕赵谓山脊曰陉,下视如井,故谓井陉”。
井陉是太行八陉之第五陉。《述征记》载:“太行首起河内( 即今河南黄河以北地区), 北至幽州(即今河北北部), 凡八陉:第一轵关陉,第二太行陉,第三白陉, 第四滏口陉, 第五井陉 , 第六飞狐陉,第七蒲阴陉,第八都陉。”关于对“陉”字的解释,《说文》:“山绝坎也”;《尔雅》:“山绝腔”;《疏》:“山形连延中忽断者名腔”。《辞海》释陉有两种含义:一是山脉中断的地方为陉, 二是陉同 “径” 。据此可知, 陉系山脉受河流切割而自然形成的横谷。
井陉又被称为天下九塞之第六塞。《吕氏春秋·有始》:“何谓九塞?太汾、冥厄、荆阮、方城、殽、井陉、令疵、句注、居庸。
"关于“井陉”一名 , 当地还有“穆王狩猎”的民间传说。祖传周穆王闻王母深居西天瑶池,欲往求取长生不老之药。从成周启程,渡黄河,越王屋,临钘山。一日,穆王行至高山顶上, 环顾四周,只见层层峰峦银装素裹, 道道山岭此起彼伏。忽然, 发现横亘南北的钘山山脉至此突然中断。穆王沉思片刻道:“此山顶平无脊,称‘猎台’最宜。”接着, 俯瞰山下平川说:“山脉中断为陉,此山形似井状,称‘井陉’若何 ?”众臣拍手称颂,遂作为西征所经第一胜地, 作铭以志,昭示天下。
井陉历史悠久。据胡家滩、吕家等地发现的陶器、石器等物考证,此地方为新石器时代遗址。至迟在原始社会晚期,这里已有人类聚居。
相传,陶唐时区别寰宇,北曰冀州,井陉为冀地。虞舜分冀为幽、并,井陉为并州地。春秋时属鲜虞国。战国时属中山国。秦始皇l8年(公元前229年),派王翦伐赵,攻克井陉。秦始皇分天下为三十六郡,井陉为恒山郡属县。井陉置县始此(1979 年版《辞海》释井陉为秦置县)。西汉时,避文帝刘恒讳, 改恒山为常山,井陉为冀州常山郡属县。隋开皇十六年(596年),于县置井州。唐元和十五年(公元 820 年),避穆帝李恒讳, 改恒州为镇州,井陉为河北道镇州属县。唐末,于天长镇置天长军。北宋时,宋仁宗改镇州为真定府,井陉属之。金天会中,改井陉为威州。元天历三年(l330年), 井陉为中书省广平路属县。明洪武二年(l360年)井陉为京师真定府属县。清时井陉为直隶省真定府属县。雍正元年(l723年),因避世宗胤祯讳,改真定正定。民国元年(l9l2年),井陉为直隶省正定府属县。1928年6月28日,改直隶省为河北省,井陉为河北省属县。1949年l月,井陉为华北人民政府建屏专署辖县。8月l日,井陉为河北省石家庄专区所辖。 l958年11月5日,井陉、获鹿合并,称井陉县,治所在微水。同年12月I1日,井陉、获鹿又分立。 l984年l月,井陉为石家庄市属县。
井陉县位于石家庄以西40公里。井陉境内崇山峻岭,层峦叠嶂,地势险耍,所谓“车不得方轨,骑不得成列”《史记·淮阴侯列传》。东之土门,西之固关,史称井陉口,又称井陉关。自古以来,井陉即为历代兵家必争之地。历代名将在井陉留有战迹者,不乏其人。如王翦、韩信、郭子仪、李光弼、李克用、徐达等。而以韩信东下井陉背水阵大破赵国最为著名。