美国的金融危机已触及实体经济层面，汽车工业受害尤其严重，三大汽车巨头陷入没顶之灾，不得不裁员、促销、关闭工厂，力图渡过难关。而汽车城底特律也因为金融危机变得死气沉沉。
记者不久前曾访问底特律，那里的景象令人吃惊：上午10点多，底特律最著名的伍德沃德大街人迹稀少，偶尔才能见到三三两两的黑人开着锈迹斑斑的汽车听着摇滚音乐驶过；街角的下水道井口腾腾冒着热气；老虎体育场门口两三个流浪汉叉着手在晒太阳。
底特律全盛时拥有180万人口，如今只有60万左右，其中大多为黑人。全市31%的人在贫穷线下挣扎求生，2008年失业率高达18%，远高于全国平均的6.5%。在人们眼里，底特律成了衰败和犯罪的代名词，去年《福布斯》就把它列为将在2100年消失的城市。底特律的由盛而衰，反映了美国汽车业严酷的现实。
身陷困境的汽车巨头们一面在求援，一面在降低成本，增加现金。据《纽约时报》15日报道，各汽车厂商为了出清库存不惜大幅打折。一辆售价4万美元的通用SUV只要2.5万，一家汽车销售店的老板说，“这么卖我们会赔钱，但在仓库里放半年的成本更高”。汽车越大，折扣就越高，皮卡和吉普的折扣都有上万美元。厂家使出了浑身解数，除打折外，有的还给予会员激励，有的则创造性地向顾客赠送股票———可惜通用和福特的股价都已经跌到几十年最低，所以这些招数收效甚微。购车网站埃德蒙德的分析师托普拉克说:“在经济不好的时候，消费者不愿购买大件。他们连明年会不会失业、自己的房子能值多少钱都不知道，就更不愿花钱了。”通用和福特现在每个月“烧掉”的钱是20亿美元，现金流即将断裂，用降价促销的方法显然会雪上加霜，但坐等经济好转和顾客上门同样危险。因此通用展开了红色标牌促销活动，克莱斯勒则给买车顾客提供6000美元的折扣以及连续6年的无息贷款。密歇根州一家汽车代理商说，“降价1万美元，这真是太慷慨了，相当于免费送了一辆车啊。” 韩联社19日援引美国媒体的报道说，伊利诺伊州的一家汽车经销商发起了“买一送一”的促销活动，从15日开始凡购买一辆价格为3.9万美元的克莱斯勒新款SUV车的顾客，加1美元就可获一辆其他车型的汽车。
除了买车的消费者人数减少，代理商也境况窘迫。今年1月到10月，美国已有667家汽车代理商倒闭。汽车代理商协会的经济学家泰勒说，预计全年倒闭数字将达到900家，2009年情况会更糟。而从2005年以来，汽车代理商的新车销售就没挣过钱，全靠提供服务和零配件赢得利润。
汽车业的萧条和自身处境的每况愈下让底特律人感到愤懑。《底特律自由新闻》16日发表专栏文章，愤怒地质问政府为什么救贝尔斯登却不救汽车业。这篇文章发表后，许多美国民众留言和争论。有人回忆汽车业的美好时光，哀叹现在的不景气；有的则冷眼相对，说作者无权指责他人没有爱心，因为底特律工人的工资实在离谱，连安螺丝钉这种工作的工资都要每小时50美元。
