在古代，函谷关附近又名“柏谷”，南北朝时，还到处是松柏，行人在谷中，仰首难见天日。（《元和郡县图志》六《陕州》引《西征记》）。可以想见，当年函谷关所在的稠桑原上到处都是森林，仅有一条函谷，又是相当的窄狭，关前还横着一条弘农河。千军万马在此确是难有作为。（《河山集》四《函谷关和新函谷关》）。
函谷关向西至华阴潼关，三百里桃林，古称桃林塞，“高出云表，幽谷秘邃，深林茂木，白日成昏”。桃林县于唐代中叶改成灵宝县。传说夸父逐日，渴饮河渭，河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。夸父化作了一道山，山在灵宝，他所弃的杖，就是桃林。
