从西班牙首都马德里至经济重镇巴伦西亚的高速铁路19日正式开始商业运营，这条长达438公里的高速铁路是西班牙的第四条高速铁路干线，全程共需1.5个小时。西班牙国王胡安·卡洛斯一世、王后索菲亚、首相萨帕特罗和发展大臣布兰科等18日还特意参加了巴伦西亚线的开通仪式。西班牙媒体自豪地表示，目前西班牙高速铁路的里程数达到2665公里，排名欧洲第一。
高铁在西班牙被称为“AVE”，在西班牙语里是“有鸟”的意思，同时也是“高速”的缩写，所以“AVE”的标志也是一只展翅欲飞的小鸟。
西班牙已建成的高铁系统以马德里为中心，向南部、东南部、东北部、东部辐射，连接了马德里与巴塞罗那、瓦伦西亚、塞维利亚、马拉加等主要城市。其中，第一条高速铁路是马德里——塞维利亚线，于1992年开通。为方便更多人出行，其他城市之间还有一些距离较短的支线。
西班牙《国家报》认为，高速铁路现已成为西班牙的国家标志之一，萨帕特罗首相也称赞AVE是西班牙竞争力和生产力的集中体现。西班牙政府在高速铁路建设上的投资已经超过187亿欧元，未来还将投资430亿欧元。西班牙政府的目标是：到2050年，90%的西班牙公民出门走不了50公里就能看到高速铁路的火车站。
此间媒体的分析指出，西班牙政府不遗余力发展高速铁路，背后有强大的经济动力。今年上半年，西班牙开始实施大规模的节支政策，很多公共投资项目被砍。但即便在这种情况下，西班牙政府仍然尽量不动高速铁路这一“奶酪”，原因就在于看重高速铁路建设带来的经济和社会效益。
据报道，仅巴伦西亚线高速铁路的建设就创造了13.6万个工作岗位。西班牙《经济学家报》指出，为了收回巴伦西亚线的投资，可能需要数十年，但是其经济拉动效应从开通的第一天起就显现出来了。巴伦西亚线连接了西班牙19.2%的人口,沿线地区创造产值可达国内生产总值的23%。据西班牙发展部统计，目前往返于马德里和巴伦西亚之间的旅客68%是出差。高速铁路开通后，这一比例可能提升至81%，年旅客人数也将翻一番达到360万。旅客人数的猛增除了可加强两地的经济联系外，还将带动沿线旅游业、餐饮业和酒店业的发展。据《经济学家报》统计，预计巴伦西亚线在未来6年内可创造24.2万个就业岗位，创造225亿欧元的经济效益。
