首先从行政上设置，将部分地区或自治州的驻地改设为县级市，增强市际区域范围的辐射带动效应。如：康定、马尔康、昌都、林芝、玉树、乐都（注1）、香格里拉（注2）、六库（注3）等。
其次为部分城建与人口规模较大的县，并在所属区域范围内对工业、商贸、交通、旅游、教育、军事等方面有较大影响力，如：平遥、腾冲、沭阳、绥德、神木、桐庐、淮阳、郧西、石门、射洪等。
再则为部分进行此项改革的试点县，其功能与第二项相辅相成。
注1：海东州府由平安县迁至乐都县之后，乐都设市，发展成为青海东部湟水谷底的区域卫星城市，沟通兰州与西宁的桥梁纽带。
注2：香格里拉县复名为中甸县并设市，迪庆州更名为香格里拉州，旅游品牌效应与传统地名文化兼得。
注3：泸水设市或六库设市，仍可商榷。
