城关,中国常见地名,这与中国古代的城镇军事政治经济有相当大的关系。基本上是基于军事区域来划分的,是封建时代,清末到民国时,每个县城重要的军事设施叫做镇,而每个城市都有关卡,于是城市的关卡名为城关,到了建国后,随政治经济的区域划分沿用至今。
据说,中国两千五百多个县里面,不管有多少个乡镇多少个名字,总有一个镇名叫城关镇;也不管多少个乡镇多少种情况,这城关镇总是全县第一镇。这不光因为城关镇乃一县之都,即全县政治经济文化中心,还因为它的经济实力往往是全县各乡镇的龙头老大,这在将经济作为第一抑或唯一的今天尤其重要。
我国历来对县政府所在地的通称,即“县治”之意;一个县的治所(县政府所在地)通常都设在县域内最大、最发达的居民集中地。古代的时候,通常在县治所的地方修筑城墙,有的还在外围修筑郭(外城墙)。 由于进出县城必须通过城门(关),所以人们习惯把县城所在的地方叫城关。在清代以前,中国的县城是县政府的直属地,没有乡镇建制;县郊则划分为乡,由乡老士绅自治。民国开始,部分县开始将县城也编为乡镇;直至中华人民共和国建立,已有大量县城建立乡镇建制,而且多无城名,一般都被当地人民称为“城关镇”。因而在建国后一般就依照习惯,各地设立了众多的城关镇、城关乡、城关区、城关村,等等;部分县的县治迁移,城关镇不再是县城,但是治所迁移后一般还是会保留历史原有称谓。
自20世纪90年代起,各地陆续意识到这个问题,中国千篇一律的诸多“城关镇”开始普遍改名或分设街道。