法国省的编号是1860年或之后完成的，这时只有89个省。89个省按字母顺序排列。
这时贝尔福地区还没有分家。
1871年普法战争，法国战败后，将阿尔萨斯-洛林地区（下莱茵、孚日，及默尔特、摩泽尔和一部，及上莱茵大部）割让给德国，默尔特和摩泽尔的余部
合并设立了默尔特-摩泽尔省，继承了默尔特省的编号；贝尔福则称地区（Territoire），没有建省。被割让的省的编号也没有废除。
一战后，法国夺回阿尔萨斯-洛林，恢复了上、下莱茵、孚日、摩泽尔4省，其中新的摩泽尔省包括默尔特被割让的部分，并没有恢复默尔特、摩泽尔2省原界，所以旧省和新省的界线交错了。但贝尔福地区没有并回上莱茵省，在1922年建为一个新省，于是顺延使用了90这个编号。
1934年，法国将阿尔及利亚的三个省：阿尔及尔、奥兰、君士但丁给了编号，顺延使用了91-93。1958年又废弃不再使用。
1968年，巴黎分家，塞纳（75）、塞纳-瓦兹（78，当时环绕塞纳省）2省拆分，塞纳省的
中心部分划为巴黎省，继承75的编号，塞纳-瓦兹省的西部划为伊夫林省（首府为原省首府凡尔赛），继承了78的编号。
塞纳-瓦兹省的南部划为埃松省、北部划为瓦勒德瓦兹省、塞纳省西部和塞纳-瓦兹省中部那一小块合并为上塞纳省，塞纳省
东北部和塞纳-瓦兹省东部偏北区域合并为塞纳-圣但尼省，塞纳省东南部和塞纳-瓦兹省东部偏南区域合并为瓦勒德马恩省。新设的5个省按字母顺序编为91-95。
1975年，科西嘉省分为南科西嘉、上科西嘉2省，按理应该是一个继承20，另一个使用96，但法国人就是这么任性。把20的0去掉，换上A、B2个字母，形成2个新编号2A、2B，顺列仍卡在19和21之间。在法国正式出现两个数字字母编混的编号
2015年罗纳省分出里昂都，69这个编号又任性了，这回出现2个新特性，一是在本土使用三个数字字母混编的编号，二是字母也不像2个科西嘉那样用A、B，而是用
政区名的首字母。罗纳省为69D(Département)，里昂都为69M(Métropole)。
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