宜都得名于“宜于建都”,治于陆城,因三国时东吴名将陆逊筑城而得名。
枝城镇(现为街道办事处)初名白水镇,宋以来为枝江县治所在,但枝江大部分在长江以北。
1958年枝江县并入宜都县,1962年枝宜分治,枝江县城迁往江北马家店镇,该镇本为偏僻村镇,因建湖北省化肥厂兴起,次年原枝江县城(连同其东面的洋溪镇)划归宜都县,并更名枝城镇,取其原为枝江县城之意。
枝城后因焦作至柳州的铁路在兴建长江公路铁路两用桥而享有一定知名度,并发展成为长江四大煤港之一和西南物资水陆联运的重要中转港口,1987年宜都撤县建市时看重枝城的知名度,定名为枝城市,但市政府仍在陆城,这样就引起了枝城市不驻枝城镇的问题。当地及周边老百姓也不接受。
1998年遂复名为宜都。