中国地级市的分布区域比大城市的分布区域大得多，在胡焕庸线以西依旧有地级城市的分布，仅仅是密度稀疏一些而已。从每个省份的地域内看，都有个别的地级市缺位。从全国地级市格网分布格局图中就能找出“地级市空洞区”来。大致包括十大地级市空洞区：
▋1. 加格达奇—伊春—鹤岗—佳木斯—双鸭山—七台河—牡丹江—哈尔滨—大庆—齐齐哈尔—加格达奇所包围的梯形区，面积有15 万km2，是地级市空洞区（简称小兴安岭空洞区），区内只有一个地级市绥化，显然是缺少了一个行列，缺少两三个地级市。预测在讷河、海伦和方正会出现新的地级市。
▋2. 哈尔滨—牡丹江—延吉—白山—吉林—哈尔滨所包围的梯形，面积8 万km2（简称张广才岭长白山空洞区），其中没有一个地级市，预测在尚志和敦化会出现新的地级市。
▋3. 北京—张家口—乌兰察布—太原—石家庄—北京包围的太行山北段，有一个地级市空洞区。
▋4. 江南地级市空洞区，温州—衢州—新余—吉安—赣州—韶关—河源—梅州—南平—宁德—温州包围的广大地区，面积约15 万km2（简称武夷山空洞区）。这里是中国自然条件比较好的贫困区，在这里新添地级市可以刺激经济的发展。
▋5. 驻马店—周口—阜阳—六安—安庆—九江—黄冈—水周—随州—信阳—驻马店包围的地区，面积约6 万km2（简称大别山城市空洞区），在这里河南的潢川和湖北的麻城可以是新的地级市。
▋6. 重庆—涪陵—黔江—张家界—吉首—凯里—遵义—泸州—重庆包围的地区，大约有7 万km2（简称武陵山大娄山城市空洞区），宜在四川的叙永和贵州的思南建立新的地级市。
▋7. 铜仁—凯里—河池—柳州—桂林—永州—怀化—铜仁包围的地区，面积大约是6 万km2（简称雪峰山—元宝山城市空洞区），宜在贵州的从江、646 中国城市发展空间格局优化理论与方法广西的三江和湖南的武冈建立新的地级市。
▋8. 西昌—昭通—六盘水—曲靖—楚雄—西昌包围的地区，面积大约5万km2（简称乌蒙山城市空洞区），宜在云南的会泽建立新的地级市。
▋9. 汉中—安康—襄阳—宜昌—张家界—恩施—万州—达州—巴中—广元—汉中包围的地区，面积约8 万km2（简称秦巴山城市空洞区）。这里宜在四川的万源和重庆的巫溪建立新的地级市。
▋10. 渭南—三门峡—洛阳—平顶山—南阳—襄阳—十堰—商洛—渭南包围的地区（简称小秦岭城市空洞区），面积大约5 万km2。在人口1 亿的河南省，唯有豫西还有一点发展的空间，这里的西峡和栾川（或卢氏）可以是新的地级市的候选。
地级市空洞区出现的成因与对策
从全国地级市格网分布格局图的分析中可以发现，出现地级市空洞区的成因主要包括以下五大方面：
▋1. 地级市空洞区出现在集中连片扶贫地区。大小兴安岭地区、武夷山地区、大别山地区、秦巴山地区、乌蒙山地区等这些地区基本上都是国家集中连片扶贫地区，当地人民生活水平低，人口与城市分布零散，这些地区缺乏地级行政资源带动其发展。在未来国家新型城镇化进程中，可考虑根据国家治理和管治的实际需要，设立新的地级市，加大集中连片贫困地区的扶贫力度，早日脱贫致富。
▋2. 地级市空洞区出现在少数民族自治地区。在地级市空洞区中，不少地区地处少数民族自治地区，这些地区经济发展落后，城镇化水平低，未来要探索加快民族自治地区新型城镇化的路子，将民族自治地区的城镇化融入到国家新型城镇化的大格局中去，可考虑在条件成熟的时候，将具备条件的民族自治州建成地级民族自治市。
▋3. 地级市空洞区出现在省域边界接壤地区。部分地级市空洞区出现在几个省交界的边境接壤地区，这些地区一般处在各自省的边缘地区，交通不便，经济发展水平低，属于各省“边缘化”的地区，由于边缘化，这些接壤地区经济发展落后，未来考虑在这些边界地区设立新的地级市。
▋4. 地级市空洞区出现在限制开发区和禁止开发区。按照国家主体功能区规划，将全国划分为重点开发区、优化开发区、限制开发区和禁止开发区，大部分地级市空洞区处在限制开发区和禁止开发区，这些地区要么是粮食主产区，要么是国家重要生态功能区，是限制或禁止开发并重点保护的地区，由于属于重点保护的地区，所以在这些地区出现地级市空洞区是合理的。
▋5. 地级市空洞区多数集中在山地地区。自然条件和地形地貌条件决定了这些地区不适合人类高密度集聚，也不适合人类居住，因而是国家的重点生态功能区。在这些地区出现地级市空洞区是合理的。
