公元前214年，秦始皇统一中国，在岭南地区设置桂林、象、南海三郡，河池市属桂林郡所辖。公元前111年，建立“定周县”（治所在今宜州市），这是河池市最早的行政机构设置。公元1265年，今河池市始设有厅一级的行政建置——庆远府。庆远府辖宜山县、河池县（今金城江区）等。
新中国成立后，宜山曾作为庆远专区和宜山专区、地区的党政机关所在地。1958年7月，宜山专区改称柳州专区，机关驻地从宜山迁至柳州。
1965年，经国务院批准，从柳州、百色和南宁地区划出共10个县设立河池地区行政专员公署，行署驻地设在河池县金城江镇。1971年3月改为河池地区行政公署。
2002年，河池撤地设市，原县级河池市更名为金城江区，行政区域均不变。金城江区辖8镇6乡，其中包括金城江镇，河池镇等。现今人们所称的老河池，也就是河池镇。
由市民政局编著的《广西地名词典》（河池市·金城江区卷）上记载着，河池是一座古城，为历代州、县治所。此属岩溶地貌，澜江（旱河）自西向东绕过南部，流入收水岩。秋冬因河水断流，形成许多潭（当地称池），春夏雨季，旱河泛滥，故有“大雨成河，小雨成池”之民谣，河池因此得名。
河池市地名委员会编著的《河池市地名志》上记载，金城江镇地处古称“东西往来大道”，而为历代军事家视为“控扼之衡要”的咽喉要地，原名“金城”，始于宋代。又因地处金城江两岸，而后地名逐渐代取江名，习称“金城江”，而“金城江”俗称“龙江”，沿用至今。
