中国的市本来就是广域政区。
一方面，要城乡二元制，保证城市不大规模出现贫民窟，避免经济增长的成果全部被用到眼前利益上，落入东南亚和拉丁美洲的窠臼。
另一方面，市场经济必定造成马太效应，落后地区会人口流出直至无法维持行政区划。
不把相对落后的县和相对发达的区绑定在一起，是抱着“你穷你活该”的心理吗？抛弃“共同富裕”，打左灯向右转的把戏可就玩不下去了！
所以，对于县，应当和地级市保持为一体。
至于县级市，要分情况讨论：
1、如果和地级市建成区之间距离太近，即使自身很发达，也会同城化，比如佛山这样的地级市都会与一线城市广州市同城化。市场经济下，强者恒强，这时候想完全独立是浪费纳税人的资源。
如果分工明确且足够发达，设立一个统一的区划来管辖都市圈就可以了。像日本东京都，就可以管理23个辖区。目前河北省保定市管辖的区&县&市最多，为24个，现在雄安还占了3个县，管理幅度上没有问题。
如果没有那么发达或者均势很强，就设立多个区划，但这种情况下还是没有县级市的存在空间，会像广州和深圳一样形成多个地级市，下辖若干个区。
2、虽然市辖区不够强，但为了形成合力，做大做强，也会把县级市交由地级市代管。即使是广东省这样的发达省份，除了珠三角，也不能说十分富裕，给定一个时间点，都市圈的容量是有限的，都市圈覆盖不到的地方，也得有自己的产业。这时候就看路径依赖，或者天降大礼包了。马太效应下，先起步的成为市辖区然后吞掉地区的其它部分，后起步的成为县和县级市，然后转化为市辖区。除非改革春风吹，比如雄安就可能反过来从保定上分割一部分县市。
想做一个独立的县级市是不可能的，选择做哪个地级市的市辖区才是正途（包括自己升为地级市，但得有可以吞并的其它县市才行）。
当然，在新疆、西藏这样地广人稀的地方，也有一些例外，不过那些县级市的规模离想独立的县级市们可就差远了。
