宋朝的州来源于隋唐的州（郡），隋唐的州（郡）来源于南北朝不断划小的州郡，隋末唐初各个割据政权设州设郡较多，经过唐初省并，一州基本等同于现代2-5个县，宋朝虽然有增减，但是变化不大。
元朝在路之上设置行省，宋金两国的路一分为二、一分为三、一分为四加上一些重要位置的府州（也有府升格为路）改由行省直辖形成了省-路（府州）-府（州县）-州（县）四级体制为主兼有三级制（省路县、省府县、省州县）、五级制（省路府州县）。
明初改路为府形成了布政司-府（州）-州（县）-县三级为主兼有四级制（省府州县）的体制，当时的府绝大多数都是路改府，源头其实是宋金两朝的路降级而来的，极少数是保留的重要位置的府或路属府州升格而来，反倒是直隶州绝大多数是元朝行省直隶府州改设；路改府后路所辖的府州极少数独立出来，大多数都改成了散州，还有一些人口少地域小的州直接降级为县。
清朝在明朝的基础上再次改革，形成了省-府（州厅）-县（州厅）三级制，彻底废除了散州管县。
也就是说：明朝的府州和宋朝的府州虽然在级别、名称基本一致，但是源头主体是宋朝的路降级分设而来的，并不是原来的府州延续而来。
举例：南京道（驻析津府）——燕山府路（驻燕山府）——南京路（驻析津府）——中都路（驻大兴府）——大都路（裁大兴府改设录事司）——北平府——顺天府（源头是辽国的南京道）
渝州——恭州——重庆府——重庆路（以夔州路南部设置驻重庆府，后裁重庆府改设录事司）——重庆府（源头是夔州路分设的重庆路）
苏州——平江府——平江路——平江府——苏州府（源头就是苏州）
郓州——东平府——东平路——东平府——东平州——东平县（源头就是郓州）
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