东乡族有民族语言，无民族文字（现试行了《东乡语记音符号》）。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。和同语族语言相比较，东乡语有许多特点。有辅音二十八个、单元音七个和较多的复元音。没有长短元音的对立；基本上不存在元音和谐律；构词或构形附加成分一般只有一种语音形式。东乡语中的蒙古语词汇约占60%，构成东乡语词汇的主要成分，与同语族的其他语言比较，在语音和语法上都保留了较多的古代蒙古语规范。现代蒙古语词中，第一音节后开音节的短元音已经丧失，但东乡语中仍然保留着，这是十三、十四世纪蒙古语元音体系的一个特点；在现代蒙古语中，以元音为首的很多词的开头，在东乡语中可以用清擦音“Ф”和“h”，这也是十三、十四世纪蒙古语辅音体系的一个特点。
东乡语词汇中还有不少突厥语、阿拉伯语、波斯语，过去一般认为是借词，近年有关专家认为这是东乡语保留下来的回回色目人固有的词汇。汉语借词在东乡语中约占45%，以常用的数词为例，东乡语固有词只保留十以下的十个基数词，其他数词全都采用了汉语。东乡语吸收汉语借词，采用音译、音译加注和半音译、半意译三种方式。通过东乡语中的汉语借词，由此了解到历史上汉族与东乡族文化交流的一些情况。很多东乡族人，特别是中、青年人都会讲汉语、识汉字、用汉字。过去，也有以阿拉伯字母拼写东乡语的称为“肖经文”。
东乡语的基本语序为主语——宾语——谓语，定语、状语置中心词前。其语言内部比较一致，大体可分为锁南坝、汪家集、四甲集三个土语。各土语之间仅有个别语音和词汇方面的差异。东乡语与土族语、保安语和裕固语非常相近，这些操不同语言的人，有时个别词句可以相互听懂。
东乡语的元音没有长短的对立。辅音音位比多数亲属语言稍多一些，其中G，q，h，r只出现或者主要出现在固有词里；小舌塞音G，q和舌后塞音g，k相互对立。可见蒙古语里保持的元音和谐律，在东乡语里已经不复存在。此外，跟亲属语言比较，同源词词首元音和音节末辅音（n除外）的脱落，也是显见的特点。
有7个元音：i、?amp;#91;、a、o、u、噜、廞。有28个辅音:b、p、m、f、d、t、n、l、r、dz、堭、s、d尶、慯、嶃、d墭、堮、惼、墭、ɡ、 k、x、γ、G、q、h、j、w。复元音较多,前响二合元音有ai、?amp;#91;i、ao、ou,后响二合元音有ia、i?amp;#91;、ua;三合元音有iao、iou、uai、u?amp;#91;i。元音和谐已基本消失。出现在音节末的辅音只有n，在以n结尾的音节里，主要元音鼻化。13世纪记录蒙古语的文献中出现在词首的辅音h（现代蒙古语已经失落）在东乡语里是h、f、hh或x。
东乡语里保存着不少与同语族语言同源的基本词汇。东乡族由于长期与汉族杂居，以及信仰伊斯兰教的原因，东乡语里吸收了大量的汉语借词；以及一些反映宗教生活的阿拉伯词语。长期、大量地吸收汉语词语是东乡语音系统发生变异的重要
有使用频率不大的方面格 -r?amp;#91;和方向格-γun。造格用于人称代词，含鄙视的意义。动词的语法范畴与蒙古语族的其他一些语言相比，较为简单。固有词里派生词占一定的比例，但是许多构词后缀现在已不活跃。有相当数量的汉语借词，还吸收了一些与宗教生活有关的阿拉伯语和波斯语借词。东乡族多兼通汉语，长期以来一直使用汉文。
东乡语动词的副动词形式（连接型）、形动词形式(多能型)还保存着跟亲属语言大致对应的多样性。但是，陈述式动词则只有体的范畴：完成体，进行体，未完成体，经常体。领格和宾格合并为领－宾格，附加成分是-ni。但有时领宾格可以省略，如bi chi(ni) sana zho（我想你了）。
1、小经文
是一种用阿拉伯字母来给东乡语标音的做法，但目前没有统一规范，完全是因人而异。
2、东乡语记音符号
2001年出版的《东乡语汉语词典》即采用了这一符号，基本上采用了汉语拼音字母，另采用了几个复合字母来表示汉语拼音里没有的音素。目前出版了《东乡语小故事》课本，在东乡族自治县那勒寺小学进行双语教学试点。 [1]
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