在历史的长河中，从未缺失女性的身影，被后代引为谈资的颇多，但是受到怜悯和尊崇，令文人赋诗题句、百姓立庙祭拜的却不多。作为春秋时期四大美女之一的息夫人，她却以非凡的智慧、高尚的品德和深沉的情感，成为跨越千年仍被百姓记忆的文化IP。息夫人身上演绎着怎样的故事呢？她为何如此受人尊崇？
息夫人雕像（来源：息县县委宣传部）
提起息夫人，要从她和息县的渊源说起。
春秋时期，周王朝分封天下，诸侯割据，小国林立。期间各诸侯国为了维护政权稳定，往往从国家利益出发进行政治联姻。
息夫人，妫姓，生于陈国宛丘（今河南省淮阳区），为春秋时期陈国君主陈庄公之女，因容颜绝代，目如秋水，面若桃花又称“桃花夫人”。当时陈、蔡、息三国相毗邻，出于政治原因，陈国这位小公主嫁与息国（今河南省息县）国君息侯，成为息夫人，其姐姐嫁给了蔡国国君蔡哀侯。
息夫人许配给息侯虽是父母之命，媒妁之言，但在与息侯朝夕相处的日子中互生情愫，共度了一段琴瑟和鸣、夫复何求的时光。息夫人饱读诗书，也乐于参与到政务当中替息侯分忧。她重视农业生产，郊游期间愿放下身段，走向泥泞的田间与庶民一同收割禾谷，亲身体验“锄禾日当午”的辛苦。锄、镰等农具短小笨重，息夫人怜惜农人不易，便请专业人士改良农具。她主张修筑浅塘水渠，千方百计提高农耕效益。息夫人细致入微关心百姓生产生活，深受爱戴。在息夫人的辅佐资政下，息国农商大兴，呈现繁荣之势。本以为生活就是如此美好，然而琉璃易碎，好物难牢，命运的轨迹正在悄悄转变。
二
普通的饭局却成了息夫人命运的转折点。
一次，息夫人回娘家省亲，途经蔡国，顺道去看望姐姐和姐夫。蔡国国君蔡哀侯对息夫人倾慕已久，听闻旧相识远道而来，便设宴款待。席间，蔡哀侯言行轻佻、举止无礼，息夫人愤然离去。息侯知道此事后勃然大怒，打算收拾蔡哀侯，但是息国当时乃蕞尔小国，收拾比自己强大的蔡国显然是自不量力。息侯审时度势，想到了南边的楚国，随即向楚文王求助：“伐我，吾求救于蔡而伐之”。遂愿，与楚国联手让蔡国蔡哀侯成为了俘虏。
怎料息侯却是“搬起石头砸了自己的脚”，吃了“哑巴亏”的蔡哀侯知道是息侯联合楚国给他挖的陷阱，为了报复他，蔡哀侯明知“楚王好细腰”，却故意在楚文王面前大肆赞美息夫人的倾城之美，挑起事端。楚文王也由此起了“歪心思”，以巡游为名来到息国，息侯和息夫人尽地主之谊设宴招待。百闻不如一见，楚文王感叹息夫人果然容貌不凡，当晚就用武力俘虏了息侯，并将息夫人强夺为妻。
息夫人本想一死了之，但楚文王以息侯的性命和息国百姓的安危相威胁，面临“人为刀俎，我为鱼肉”的处境，息夫人向楚文王提出三点要求，作为出嫁楚国的刚性条件，其一，放了息侯和息国子民，要使息国原地生息；其二，不能更改息国国名；其三，厚葬息国死去的百姓。当生命、尊严、爱情、信义、国家安危放在一起，恐怕没有多少人能做出比息夫人更勇敢、更大气的选择。
三
时光的尘土没能掩盖息夫人的光芒，历经千年仍被尊崇。
在息县这座千年未改名的古城，息夫人的汉白玉雕像伫立在县城核心路段，寓意着息夫人对这座城市的守护，含蕴着息县百姓对息夫人的爱戴。那么千百年来，人们尊崇息夫人的是什么呢？笔者有三点看法。
息夫人纪念馆（来源：息县县委宣传部）
她是心怀天下的“大女主”。古代后宫佳丽大都过着锦衣玉食、看萤逐月、赏花扑蝶的生活。息夫人不满足于庸庸碌碌，沉溺在男人和琐碎事务上，而是用其所能为江山社稷、黎民百姓贡献智慧和力量，赢得了三千年来古息人民的真诚尊崇。
息夫人“挂灯劝夫”的故事至今流传于息县的街头巷尾，百姓耳熟能详。息侯不事政务，疏于治国，息夫人为劝君王勤政想出妙招。她做了几盏精美的宫灯，并捉了成百上千的萤火虫放在灯里。一个漆黑的夜晚，息夫人挑着没有烛火的宫灯进来，却能照亮四周，随后又剪破宫灯放飞萤火虫，室内即刻变暗。息侯诧异，息夫人感慨道：“国人之力犹如宫灯，聚则有光，散则黯淡，君侯应设法聚合民力，共谋息国未来。”息侯顿悟，继而振作，集中精力投身于国事。
息夫人不是只顾“小我”，心怀天下、兼济苍生是她更高的“大我”追求。
她是保一方安定的“平安神”。在我国民间，历代百姓皆有祭拜神佛的传统习俗，祈祷顺遂平安，求以心灵慰藉。在息县的土地上，人们建庙立碑，叩拜息夫人，香火绵延三千年。息夫人用柔弱的肩膀扛起了保家卫国的重任，使息国百姓免遭生灵涂炭，百姓内心深处是感激她的。面对一触即发的战火，息夫人如若不从，势必会导致千万家庭家破人亡，流离失所，这是承受不起的伤和不愿看到的痛。
诗人白居易曾分享此生三愿：“天清平、身强健、数于君相见”，其中天下太平安宁乃他最大心愿。诚然，普通人最朴素的追求或许只是风调雨顺、家庭美满、平安祥和。息夫人所为，恰好契合了广大百姓群体的心理诉求，无愧为“平安神”。
她是有硬核精神的“软妹子”。从古自今，具有“硬核精神”的名人颇多，“君子不食嗟来之食”的孟子、“诛十族也要捍卫正义”的方孝孺、“宁可饿死不领美国救济粮”的朱自清，这些铮铮铁骨的“汉子”向我们诠释了何为“硬核精神”。他们坚守做人准则，在红尘中保持着一股股时代清流，给尘嚣的世界以镇定与清醒。
生活在男权社会的“软妹子”息夫人，以自己的方式保持着“硬核精神”。她辗转至楚国，心里却一直记挂着旧日的恩情，面对楚国的良辰美景，终日流泪，对楚文王更是“三年不语”。楚文王分外不满，逼问这是为何，息夫人对曰：“以一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
息夫人始终秉持内心原则和操守，也是“硬核精神”的外化，武力不能彻底征服弱小者的心灵，沉默是一个女子最直白的反抗和刚强。王维的诗句“看花满眼泪，不共楚王言”正是对她倔强与不屈的“点赞”。
无论是在息国还是在楚国，无论是在春秋时期还是在现代社会，辗转的是国家地标，变化的是时间轴线，不变的是息夫人留给后人的精神财富。心怀天下的“大女主”、保一方安定的“平安神”、具有硬核精神的“软妹子”，这不仅是对她的人设定义，更是其舍己利民之心折射出的熠熠生辉之光。
此心光明，历久不息。息夫人用真心换民心，赢得了后人的尊崇，也成为息县千年来不朽的文化丰碑。今天，我们尊崇息夫人的过程也是感受光明的历程，愿我们以史明鉴、感悟心智，汲取光、追随光、成为光，写好自己一生的光明。
文 | 何 阳
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