藏区主要位于我国第一阶梯——世界屋脊、青藏高原，地理特征是三面为祁连山-阿尔金山-昆仑山-喀喇昆仑山-喜马拉雅山环绕，向东阶梯状下降到黄土高原、云贵高原，特别是
四川盆地，与周围的帕米尔高原、天山、兴都库什山等相连，构成了超过了300万平方公里，世界上面积最大的大片高海拔山原。雪域高原主体
民族是藏族，除了西藏自治区外，周边四省还有10个自治州（含一个蒙、藏联合自治州），占我国自治州总数的1/3，以及两个自治县。另外境外不丹、锡金的主体民族实际上也属于藏族旁系。在西藏自治区和四省藏区有超过100个县
人口以藏族为主，而且民族成分比较单纯。构成了我国少数民族区域中，最大的一片单一民族连片聚居区，虽然
行政区划特别是人口占比（只有约0.5%）并不高，但是国土面积超过200万平方公里，且是很多江河的源头与上游，与东部高原与盆地之间有横断山脉和黄河上游河谷。
新疆地理特征是三山两盆，其中塔里木盆地以及天山山间河谷、盆地主要居民是少数民族。南疆民族成分较为简单，维族占主体。北疆则民族关系复杂，外来移民特别是汉族已经占主体。新疆是全国唯一有自治州的自治区，且有五个，数量仅此次于云南省、青海省。全国全部两个自治区-州-县-民族乡四级嵌套的民族地方都在新疆。
确切的说新藏青三省区均不是完全的少数民族
地名。地州级区划中，新疆除塔城地区为汉化缩略地名外，均为少数民族语言。西藏六市一地市，只有山南市 为汉语地名。但藏区十个自治州中有五个是汉语地名，分别是青甘两省的海西/南/北、黄南、甘南州。
新疆县级汉语地名主要由四大类：一是天山山区和南疆的新源、新和、民丰县、还有霍城、拜城、叶城、博湖、伊宁（市、县）等汉化缩略地名，还有新设立的和安、和康县；二是北疆准噶尔盆地周边的沙湾、精河、温泉、裕民、塔城、福海、清河、阜康等县市，达坂城区和阿拉山口、哈巴河县是少数民族+汉语组合；三是五、克两
地级市除沙区、克拉玛依区、乌尔禾以外的市辖区，如天山区、新市区、头屯河、水磨沟、米东、独山子、白碱滩；四是兵团市主要集中在天山北麓如石河子、五家渠、双河、胡杨河，另外还有白杨、北屯、新星、铁门关、昆玉，约占兵团市的2/3。
西藏自治区县级汉语地名只有两个：第一个市辖区——拉萨市城关区，和最后设立的县——双湖县，林芝市巴宜区，是新造地名，可以有多重解释。
十个藏族自治州中的县级地名主要集中在黄河上游和川西高原岷江、大渡河边缘河谷。青甘两省海南、黄南、甘南州中有同仁（县级市）、同德、贵德、贵南、共和、兴海、河南（蒙族县）、夏河、合作、临潭等，其中是合作是藏语地名的对应，但不是直接音译，而是赋予了新含义。海北州除刚察、海晏（回族自治县）、祁连都是汉语地名，海西州的汉语地名还有冷湖市。同仁（县级市）、同德、贵德、贵南、共和、兴海、夏河、合作（县级市）、临潭等人口都超过了5万，甚至10万。甘南州临潭、舟曲两县人口均高于10万，已经不是典型藏区县。临潭县还有较多的回族，也是本土化的伊斯兰教派——西道堂的发源地。
川西高原岷江、大渡河、雅砻江流域的汉名县主要集中在阿坝州东南部和甘孜州东、中部，主要有阿坝州汶、茂、理县、黑水、金川、小金、甘孜州康定、泸定、雅江、新龙等，周围还有九寨沟、红原、九龙等县，巴塘、理塘、稻城、乡城、石渠、白玉等是藏语地名的对译。
其中康定市（126785人）人口＞10万，泸定（84204人）、甘孜（72698人）、汶川、茂、九龙（53738人）和雅江（51162人）等县人口在 5万人至10万人之间，均是藏区人口较多的县。
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