一个区域内的不同经济单位有很多共同点，良性合作则能形成规模和品牌，恶性竞争则会导致互相压制两败俱伤；也有很多不同点，整合起来则能形成优势互补的产业格局，但也有可能因缺乏共同目标而成为区域协作的绊脚石。一个核心的问题就是，这样一套盘活区域的机制由何种力量主导，靠政府，还是靠市场？
北部湾经济合作组织：成也政府，败也政府
如今的湛江人对北部湾经济合作组织似乎已没有多少兴趣，这个6年前曾经轰动一时的宏伟蓝图并未像设想中的那样为他们带来滚滚财源。2000年11月，湛江、北海、海口3市发起的北部湾经济合作组织在湛江宣告成立，成员还包括了广西的钦州市、防城港市，海南的东方市、儋州市、洋浦经济开发区和临高县，以及湛江港务局、柳州铁路局、海南海航集团公司3个经济实体。在民政部门正式注册，设立常设机构，制定详细的组织章程、管理办法，设计会徽，参加成立大会的成员单位一把手共同发表《北部湾经济合作组织千年宣言》，合作组织成立之初可谓盛况空前。
但热热闹闹的开场戏后仅两三年，这一被普遍看好的机构就成了明日黄花。一年一度的年会内容越来越务虚，参加的领导从市委书记变成了市长，再变成政府秘书长，到2003年，有的成员连每年5000元的会费也不交了。在成员单位眼里，合作组织成了一块不折不扣的鸡肋。
时任湛江市政府副秘书长、经济协作办公室主任的张小刚回忆说，成立北部湾经济合作组织初衷之一是借助北部湾区域概念的冲击力，"以联合舰队的方式参与国际竞争"，为此有两个设想：一是打北部湾的牌子到海外招商，二是到北京举办一个北部湾区域经济研讨会。
目标很明确，但实施过程中却遇到了麻烦，由于以民间机构名义申请不能报批，需要由一个具体单位来牵头。"谁牵头"看似小事，却成了合作中的大难题。湛江市一位官员说，北部湾各城市之间的"龙头"之争从未停止过，这个宣称自己是北部湾中心城市，那个说我是最大的出海通道，难分座次。就是这么一个"细节"成为合作组织进一步发展的瓶颈。在无法解决"谁牵头"的情况下，合作组织最后只在海口市搞一个洽谈会了事。拟在北京举办的研讨会也由于同样原因搁浅。
广西社科院副研究员吴坚分析认为，北部湾经济合作组织显示出政府主导型区域合作存在的"痼疾"，脱离了市场实际，缺乏产业和资源的优化整合，所谓合作当然只开花不结果。
合作组织“面和心不和”，招商引资暗地较劲
同在一个区域内，合作的同时也有竞争。一些政府主导下的区域合作缺乏双赢的利益纽带，明里讲互利互惠，背地里却想方设法争夺资本资源。一些地方政府不惜抛开参加区域经济合作与分工的种种承诺，全力投入到以拼地价、拼税收、拼资源为核心的招商引资"竞赛"。
广东湛江港、广西防城港和海南海口港在北部湾形成了一个港口"金三角"。"金三角"都在急于提高自己的吞吐能力，北部湾港口之间出现恶性竞争。湛江港、防城港、北海港、钦州港都提出要打造"大西南面向东盟市场最便捷的出海口"，所以各个港口都在想尽办法争取货源。据湛江港业务部工作人员介绍，铁矿石是北部湾各港口吞吐量最大的货物，各港口纷纷把每吨装卸费从40多元降低到20多元，一些小业主甚至降到10多元。价格战导致北部湾港口群进入了"吞吐量大，利润率低"的怪圈。
目前，北部湾各港口城市都把重化工业当作未来的发展重点，相同的城市定位很有可能造成港口资源在新一轮激烈的招商引资竞争中被白白浪费。半月谈记者在采访中了解到，湛江的东海岛、防城港的企沙工业区、北海的铁山港正抓住钢铁、石油化工、电力等重化工业加快向沿海港口转移的趋势，纷纷提出要建立"国内外重化工业转移基地"。
广西社科院副研究员吴坚说："政府积极包办的招商引资，往往使本应在成本导向下的企业投资行为与追求地方利益的政府行为合而为一，扭曲了市场信号。如听任这种现象持续下去，不仅对原有的区域经济合作格局产生伤害，而且导致了港口资源和土地资源的巨大浪费。"
国家发改委国土开发与地区经济研究所副所长王青云多次参加在各地召开的经济合作组织年会，他感觉到，"大多数区域经济合作流于形式，取得实质性突破的并不多，合作中涉及一些关键问题谈不到一块。"
市场主导型区域经济合作亟待破题
在改革开放初期，市场尚未健全，产权并不明晰，区域合作缺乏自生性的动力，而政府的"有形之手"顺其自然地起到了推手的作用。20多年后，市场的主体和环境都逐步发育完全，"无形之手"的效应开始显现，同时，政府过度干预经济的副作用也不断表现出来。
湛江市的一位官员说，北部湾各港口城市再从行政划分制约中跳出来开展协调合作做得并不够，这一定程度上导致竞争因素明显大于竞合因素。事实上，政府的设立基于地域，很容易导致条块分割、区域性壁垒和地方保护主义。中国此前的市场化取向改革都是以省为单位，战略格局比较小，是受行政区划约束的市场化改革，省份经济向区域经济的过渡就是实现战略格局的升级。
巧用"市场之手"成为区域经济合作由政府主导型向市场主导型转变的必由之路。广西港口问题专家周立荣认为，利用市场手段组建战略联盟就是治疗环渤海湾、长三角和华南沿海港口群竞争失序的最好方法。具体而言，要么合作，要么合资。总之，要在建立现代企业制度的基础上，让企业和市场来推动经济发展。（记者李嘉 逯寒青 崔军强）
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