1997年5月17日，从数万里以外的非洲大陆内部，传来一则国名变化的消息：扎伊尔改名刚果民主共和国。从国名研究的角度说，这可是个不容忽视的新报导、大信息。事情发生在扎伊尔身上，就更值得注意。因为屈指算来，这已经是这个非洲大国，近百年间第5次更改国名；或者换用本文标题的说法，“扎伊尔国名，百年六变”。环顾全球，这是个创记录的数字，值得稍微详细谈谈。
话说110多年前的公元1885年，德意志帝国的京城柏林冠盖云集，13个欧洲国家(德、英、法、俄、比、奥匈、葡等)加上美国，在俾斯麦(当时德国的首相，名满欧洲甚至名满世界的铁腕人物)倡议召开的“柏林会议”上，集议瓜分非洲。会上议决了很多事项，其中之一就是建立一个名义独立、实际是比利时国王利奥波德二世(LeopoldⅡ，1835—1909．在位1865—1909)个人领地的“刚果自由邦”(CongoFree State，英语称呼，下同)。这是扎伊尔在近现代史上采用的(实际是帝国主义强加的)第一个正式的统一名称。
欧洲殖民者当然不是迟至这时方占领这个庞大的国家的。早在15世纪末，欧洲人便对它开始侵入活动了。最早是葡萄牙人，接踵而来的有荷兰、英国和法国人，比利时则后来居上。1871年，英国一个叫H·M·斯坦利(Henry Mar—ton Stanley，1841—1904)的“探险”家兼冒险家的双料人物，曾为寻找另一个“探险”家和冒险家的双料人物利文斯敦而名噪一时。到1875年，就是这个斯坦利，在比利时国王利奥波德二世和他控制的殖民机构“国际刚果协会”(Inter—national Association of Congo)的支持和资助下，对非洲心脏地区及周边地带，进行横贯大陆的长距离“探险”。他自大陆东岸的桑给巴尔岛出发，辗转西行，然后沿刚果河顺流而下，直抵大西洋岸，共费时999天。1879年，他重返刚果活动。这期间处心积虑，卖力为比王效命，力争把刚果河流域的大片土地置于比王的统治之下。他武力和贿赂并用，胁诱当地各部落酋长就范，迫使他们接受奴役性条约，最后导致了“刚果自由邦”的成立。柏林会议对此作出相应决议，但它只不过表明这个政治地理实体获得了国际列强的承认而已。
所谓“自由邦”是19世纪欧洲殖民者在非洲进行的一种前所未有的“发明创造”。这种“自由邦”最先在南部非洲出现。1854年，南非的荷兰移民后裔布尔人建立起两个奴役黑人的共和国，其中的一个便采用这个词，称为“奥兰治自由邦”。30年后，比利时国王利奥波德二世又在刚果炮制出另一个“自由邦”怪胎。尽管柏林会议冠冕堂皇地决定，要在刚果建立一个独立的国家，其实，这个“自由邦”对当地非洲人说，既没有“自由”，也不成其为一个国家，充其量不过是殖民地的花样翻新的代名词而已(据国外文献报道，这个“自由”字眼，实指免除进出口关税而言，和刚果人民毫无关系)。即使这种名义上的东西，也寿命不长。到1908年11月28日，一夜之间，整个“邦”就摇身一变，由比王的私产，变为比利时国家直接管理、控制的殖民地，对之实施不折不扣的殖民统治。这时，“自由邦”的招牌也被干脆扔掉，改称更加名副其实的“比属刚果”(Belgian Congo)了，是为这个国家的第一次更名——当然是在殖民统治者摆布下的更名。不过，说到这里，还需补叙一段人所鲜知的轶事：这个“自由邦”居然还曾行文我国当时的清廷政府，甚至在1898年7月，不远万里专门派员来北京签订通商条约。虽仅两款，却是我国同黑非洲国家最早签订的条约之一。这事已经赫然载入我国史册(见《清史稿·邦交》之八)。
“比属刚果”一名沿用时间之久，超过“刚果自由邦”一倍还多，而且历两次世界大战而未改。直到1960年6月30日，这个殖民地经过长期斗争，才结束七八十年的外国统治，获得独立。
新国家独立后，立即取消压在国名头上的“比属”这顶屈辱性“帽子”，而以“刚果”作为国名，是为这个国家名称的第二次变更。一个多月以后(8月15日)，因刚果河对岸的前法国殖民地中央刚果也获得独立，同样定国名为刚果。这么一来，非洲大地上几乎同时出现了两个合用一个名字的国家。为免混淆，两个刚果在自己国名之后，各附上首都名。刚果河左岸的刚果(即前比属刚果)称为“刚果(利奥波德维尔)”(Congo—Leopoldville)，中译名可再简化为“刚果(利)”；刚果河右岸的刚果(即前法属中央刚果)称为“刚果(布拉柴维尔)”(Congo—Brazzaville)或简称为“刚果(布)”。就扎伊尔而言，这可算是第三次更名。尽管变动不大，但毕竟有所变化。不过，两国国名的全称，一个叫刚果共和国(右岸的那个。后来到1968年，又更名刚果人民共和国)；另一个叫刚果民主共和国(左岸的这个)，还是区别得开的，不附加首都名也行。
1966年，刚果(利)的首都利奥波德维尔，恢复当地非洲人历史上熟知的传统名称：金沙萨。“刚果(利奥波德维尔)”及其简称“刚果(利)”，相应更改为“刚果(金沙萨)”(Congo-Kinshasa)，或简称“刚果(金)”是为这个国家的第四次更名。
“刚果(金沙萨)”即“刚果(金)”一名用了三年多，到1971年10月27日，国名改为扎伊尔共和国(Republic 0f Zaire)，简称扎伊尔，旧名停止使用。是为它的第五次更名。这次变动和前几次变更都大有不同。前此的变化，充其量不过是在国名的次要成分上做文章，变来变去，不离其宗——作为国名的核心、基础部分的专名“刚果”，始终没有触动。这次变动，动了“根本”，所以是国名的大变。这个新的国名专名，取自刚果河的新名字扎伊尔。但给这条大河更名，显然是一方面的举动。对岸的刚果对此似乎无动于衷，仍称之为刚果河，国名自然仍叫刚果了。
“扎伊尔”这个国名迄今已经使用了28年。人们本来设想这个名字大约不会再变了。即使这个庞然大国，近来内战战火倏起，而且越打越凶，蔓延数千公里，但谁也没有把它同国名变化联系起来。可是天有不测风云，“城门失火”，也会“殃及池鱼”。曾几何时，这个国家首都已经换了主人，而这种政治上的易手，居然首先牵涉到国名，国名马上变了——恢复“刚果”原名，恢复原来的全称：“刚果民主共和国”(Democraitc Republic ofCongo)。如此这般，扎伊尔经历了它的第五次易名，也就是换用它110多年以来使用的第6个名字。
通过以上的回溯和介绍，可见这个国家国名的更选、变化是相当频繁的，而这些变化又同各个时期它的国内、国际政治形势密切相关，都是它国内外政治变化的直接结果。这再一次证明，国名变化是政治局面变化的晴雨表，非同小可。
最后，鉴于读者对这个国家一百多年来的国名变化，可能感到扑朔迷离、眼花缭乱，头绪纷纭、难以捉摸，特把上文前后提到的6个国名，按时间顺序用箭头连续书写如下，这样就一目了然了：
刚果自由邦一比属刚果一刚果(利奥波德维尔)[简称刚果(利)]一刚果(金沙萨)[简称刚果(金)]一扎伊尔一刚果民主共和国。
说到这里，一个新的问题——一个新的难题，或者一个老问题重新“冒”出来了：这岂不又是两个刚果么?!不错，在都用全称的情况下，“泾渭”还是很分明的。河彼岸是“刚果共和国”，河此岸是“刚果民主共和国”，名称上“井水不犯河水”。然则，日常更多的时候使用，是不能这么复杂、罗嗦的，势须简称。怎么简称呢?这个问题必须解决。解决之道是否重新各自附上首都的略语，也就是启用过去采取的办法，分别叫刚果(布)和刚果(金)，或其它更好的区分方式?看来还真是问题。不过，这事暂且说到这里为止。究竟结果如何，我们等着好了。
在本刊本期即将付印之际，从有关方面获悉，决定把这个新更名的刚果民主共和国，简称为“刚果(民)”。这倒是一个比附加首都名更好的简称方式，看来要这样推广使用下去了。
原作者：刘伉来 源：《地理知识》1997年第07期
