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一个“丙等县”的变迁
湖北省潜江市章华中路。傍晚的阳光铺撒在行人的脸上。
遥远的当年，徐一平80多岁的祖父曾经驾着一叶扁舟，在这里摆渡出行；在同样的地点，供职于潜江市交通局的徐向记者描述着10多年前的这座城市的时候，他的车正行驶在52米宽的水泥马路上。
沧海桑田。
14年前，城区不足10万人口的潜江市隶属于荆州市管辖。
彼时的潜江，是荆州辖内出名的弱县市，多年经济发展指标在全地级市所辖十三个县市中排名倒数几位，被笑称为“丙等县”。
按照潜江政协副主席廖盛荣的回忆，潜江的干部去地委开会，“不敢坐前面，地位不行。”
14年后，2008年5月，湖北省2007年十强县市区排名出炉，潜江榜上有名且位居第四，并成为湖北省第一个财政收入过10亿的县市。
而在同年的GDP成绩单上，仙桃则以190.40亿元在县市中排名第一，另一座直管市天门也紧随仙桃和潜江之后，排名全省第三。
1994年，已经注定成为这座城市的分界点。
1. 三市直管：妥协的产物
如今中央推动、各地普遍试验的省直管县或强县扩权体改蔚成风气，但当年天门潜江仙桃三市实现直管，对于湖北省决策层来说，却是不得已而为之。
“三市直管，是各方利益妥协的结果。”
年过古稀的郑仁义1994年时任潜江市经济技术协作办公室主任，现在聊起来，他还对当初沸沸扬扬的“三市合分”争论记忆犹新。
当年湖北出于区域权力平衡和加快县域经济发展的考虑，将荆州地区大卸三块。这边荆门率先领京山、钟祥自成一市；那边天门、潜江和仙桃亦被划离荆州，省里拟组此三市成立一个新的地级市，即“江汉市”。
出乎高层的意料，刚脱离地级市管辖的天潜仙三市，在江汉市的成立问题上陷入争议。
在三座城市中，仙桃的经济实力相对最强，省里有意将地级市首府设在仙桃，并提前在此成立了江汉中级法院、检察院。该市亦闻风而动，大兴土木搞城市建设，为“江汉市府”的落户倾力准备。
然而，当时这并未明文的决定遭到了潜江的反对。
潜江担心，一旦成立新的“市辖市”，江汉油田会面临从潜江分离出去的命运；这个支撑着40%地方财政收入企业的离开，将使政府和事业单位人员工资的发放都成问题。
钟祥市此前的遭遇已经让当时的潜江人警醒。该县划归荆门后，其磷矿税收直接和荆门市接头，导致钟祥财政收入严重缩水。
“虽然经济实力不强，但潜江从来不欠干部的工资。”郑仁义对记者说，由于有油田的支撑，潜江的财政向来是三个城市中最充足的。
