民政部在1999年底关于调整地区建制有关问题的通知中指出：广西、西藏、宁夏、新疆4个自治区的地区和贵州、云南、甘肃、青海4省的多民族聚居地区以及其他省集中连片贫困老区所在的地区，达到地改市标准的可以改市，达不到标准的可以继续保留地区建制，待条件成熟时，再逐步撤销。
甘肃的撤地设市步子迈得比较大，现在已经没有地区建制了，仅2002年，就一口气撤了3个地区。贵州的铜仁、毕节还是条件不成熟，当然甘肃的不少地级市也并非按民政部的严格标准设立的。但贵州少数民族人口比重大，地区内的人口众多，冒然撤地设市会有不少麻烦。以毕节为例，属于西南贫困带的核心区域，这里人口压力极大，整个毕节地区人口多达700多万，每平方公里至1987年已达218人，远高于全国全省平均水平。而地区行署驻地毕节市，130万人口中农业人口多达110万，相对于庞大的地区人口，城市规模显得很小。还有一点毕节试验区是全国唯一以开发扶贫、生态建设、人口控制为主题的试验区，这是当年胡总主政贵州时倡导设立的。
当然，现在赶上了区划调整的敏感期，撤地设市工作实际上也已暂停了4年（自2004年起全国地级市稳定在283 个）。将来若取消市管县体制，撤地设市也就不存在了，但如果沿着现有体制，地区改市都是迟早的事，贵州省把铜仁、毕节撤地设市是摆上“十一五”城镇化工作安排的。
