封塞卡湾和科恩群岛
1914年8月5日，美国同尼加拉瓜迪亚斯保守党政府签订了《布里安查莫罗条约》，以300万美元的代价获得在尼加拉瓜开凿运河的特权，以及取得具有军事意义的封塞卡湾和科恩群岛为期99年的租借权。
巴拿马运河区
美趁巴拿马独立运动之机，煽动巴拿马省脱离哥伦比亚，并成立了共和国。1903年，美利用巴拿马建国初期的混乱局面，诱逼巴方在华盛顿签署了《美巴运河条约》。根据该条约，巴拿马运河两岸16公里宽的狭长地带划为“运河区”，美国享有“永久使用、占领、控制”运河及运河区的权利。1914年，巴拿马运河正式开通。巴拿马运河工程历时30年，开挖的土石方相当于开凿一条直径5米的直达地心的隧道，因而被称为20世纪七大建筑奇迹之一。巴拿马运河的开通使太平洋与大西洋之间的航程比绕道麦哲伦海峡缩短了5000～13757公里，成为与苏伊士运河齐名的“世界上最重要的捷径”。
美军战略链条上的重要一环
巴拿马运河由于“连接南北美，沟通两大洋”，而被称为“世界的桥梁”、“宇宙的心脏”。对美国来说，运河更具经济和战略价值。它是美国经贸的“黄金水道”。据统计，经运河从大西洋到太平洋的贸易中几乎有2/3的货物来自美国。全世界约5%的贸易货运经过巴拿马运河，其中50%是石油、粮食和煤。凭借运河之利，环绕美国的三大洋连为一体，美军可以辐射全球。倘若没有巴拿马运河，美国海军利用合恩角遂行战略机动，至少需要15天左右时间。二战期间，巴拿马运河为美军夺取太平洋战争的胜利提供了有力保障，并成为美国重要的后勤基地。
如果说南美洲是美国的后院，那么，巴拿马就是这个后院的大门。为了把住这个大门，美国在运河区常驻重兵，先后在巴拿马运河区建立了14座军事基地或要塞，并成立了美军“加勒比海司令部”，后又扩大为“南方总部”，负责美国本土以外西半球的三军行动。运河区的美军基地包括太平洋沿岸的克莱顿堡陆军基地、阿马多堡、罗德曼海军基地、霍华德空军基地和阿尔布鲁克空军基地，以及大西洋沿岸的加莱塔岛海军电子通信中心、谢尔曼堡陆军丛林作战训练中心和科科索洛空军基地。运河中段则建有各种后勤设施。冷战时期，美国在巴拿马驻军人数达到高峰，6.5万多名美军官兵和数千名文职人员部署在运河区内上百个基地和军营之中。在区区1400余平方公里的狭小地域内，建有如此之多的基地或要塞，密度之大可谓全球第一。
巴拿马国旗在运河上升起
美国通过控制巴拿马运河区，取得了巨大的经济与战略利益。仅就经济利益而言，自运河通航至1977年，美国共从运河通行费与相关劳务中获利500多亿美元，而巴拿马仅收到了11亿美元的租金。为收回运河主权，巴拿马人民进行了长期英勇的斗争。经过长达12年的艰苦谈判，巴美两国于1977年在华盛顿共同签署了《巴拿马运河条约》，同时废除了1903年的不平等条约。新条约规定，美国于19 99年12月31日正午将运河和运河区主权及管理权完全交还巴方，驻巴美军全部撤出巴拿马。1999年12月14日，在巴拿马和美国举行的运河交接仪式上，巴总统米蕾娅·莫斯科索望着徐徐升起的巴拿马国旗取代美国的星条旗，激动地宣布：“美军在巴拿马地峡的军事存在百分之百地结束了！”
然而，美国不会轻易放弃对巴拿马运河的控制。运河回归后，美一再表示，巴拿马运河的安全仍是美军今后关注的“重点”。美国前参联会主席穆勒更露骨地表示：“美军仍然需要巴拿马运河，以便将军舰从一个大洋开往另一个大洋。战时如果我们没有控制住它，那么我们要做的第一件事就是派军队占领它。”
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