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古代的中国，绝大部分地方以农业为主，修筑水利工程的历史也贯穿于整个农业史，中国古代一共修筑了多少水利工程，可能谁也不知道，但绝大多数已经湮没在历史的尘烟中，只有极少数延续数百甚至上千年，至今仍在造福一方。
中国最有名的古代水利工程当属都江堰，已被列入世界文化遗产，其实除了世界文化遗产，作为传统的农业和水利大国，截至目前，中国还有34项古代水利工程被列入世界灌溉工程遗产，而福建莆田的木兰陂就是第一批名列其中的。
木兰溪横贯莆田市中、南部，自西北向东流入兴化湾，干流全长105公里，是福建省“五江一溪”之一，可以说是莆田的母亲河。
自古以来，治理木兰溪，改造兴化平原便是先民们的梦想，一处处水利工程改变自然，而其中最值得称颂的还是始建于北宋治平元年(1064年)的木兰陂。
古代修建水利工程，大多由本地官员或者乡贤领头，而木兰陂的修建，却始自一名普通女子钱四娘，这也是木兰陂的传奇所在。
据记载，北宋治平元年(1064年)，年仅16岁的福州长乐女子钱四娘，有感莆田人民遭受水患痛苦，倾其家资在木兰溪上围堰筑陂。
工程历经三年完工，由于陂址选在河道狭窄的地方，虽然节省了成本，但抗水流冲击能力不足，刚筑成即被洪水冲垮，经受打击的钱四娘投水自尽。
钱四娘筑陂虽然失败了，但她的尝试意义深远，不仅开创了在治理木兰溪的想法，也给后人留下了宝贵的治水和选址经验，所以莆田百姓至今纪念钱四娘。
一年后的北宋熙宁元年（1068年），又一位长乐人林从世发愿要继续钱四娘的未竟之志，携家产10万缗来莆田筑陂。他吸取钱四娘失败的教训，将大坝基址选在水流缓慢的下游温泉口。然而，此处虽溪流缓慢，但太靠近兴化湾，海潮汹涌。工程即将完成时，被大潮冲毁，筑陂第二次失败。
北宋熙宁二年（1069年），王安石变法，政府下诏有识之士兴建水利，轰轰烈烈的农田水利建设在全国展开。熙宁八年（1075年），闽侯人李宏携7万缗钱开始了第三次尝试。
李宏在长乐籍高僧冯智日的协助下，总结钱、林二次筑陂的失败原因，细心勘定沿溪的地质和水情，最后选择木兰山麓为陂址。这里两山夹峙，溪面宽阔，上游的洪水暴发时，至此水势明显转缓，下游海潮涌来时，力量也大为削弱，是比较理想的陂址。
李宏和冯智日精心设计、缜密施工，还号召莆田当地三余七朱、陈林吴顾十四大户捐钱70万缗，终于在民众的大力支持帮助下，历经8年终于完成木兰陂的建造。
当然，估计李、冯二人也不会想到，他们建造的这项水利工程，不仅没被冲毁，而且居然造福一方近千年，到了公元2014年，还被列入世界灌溉工程遗产。
木兰陂工程分为陂首枢纽工程和渠系工程两大部分。陂首枢纽工程由拦河坝、进水闸和导流堤组成。拦河坝全长219.13米，全部采用大块体花岗岩条石砌筑。其靠北岸为滚水重力坝，南岸段为溢流堰闸，设有堰闸28孔，冲砂闸1孔；进水闸分南北两座，导流堤分南北导流堤。
浑浊的海水和绿色的溪水在此泾渭分明，海水在此被防止倒灌，溪水在此被分成南北两路，灌溉着兴化平原的沃土。
木兰陂的闸墩借鉴了泉州洛阳桥首创的“筏形基础”，主体工程基座由数万块成吨重的花岗石钩锁叠砌，契合了水力学和土力学原理。
木兰陂建成之后，海水被阻止于陂下，溪水灌溉南北洋平原16多万亩农田，从此这里成为了美丽、富饶的鱼米之乡。
在木兰陂的庇护下，莆田地区逐渐物阜民丰，奠定了“海滨邹鲁、文献名邦”的物质基础，考取功名的人数也迅速激增，历史上，莆田出了2482名进士、21名状元、17名宰辅，这放在全国，也是顶尖级的存在。
都江堰造就了天府之国，木兰陂改造了兴化平原，两座伟大的古代水利工程，各自造福了一方水土。
木兰陂是中国古代拒咸蓄淡水利工程的典型代表，木兰陂建成前，木兰溪水泛滥成灾，海水因涨潮溯溪而上，潮去洪退后盐碱遍地，木兰溪两岸的南北洋只生蒲草，不长禾苗，因此得名“蒲田”，故民间有“蒲田莆田，只见蒲草不见田”的说法。木兰陂建成后，使咸淡水分开，一边为淡水一边为滩涂，上引溪水灌溉，下阻海潮侵蚀，真正的变沧海为桑田，使“蒲田”也变为“莆田”，一座陂成就了一座城，你说伟大不伟大？
