《水经注·浊漳水》:“ 魏 因 汉 祚,复都 洛阳 ,以 谯 为先人本国, 许昌 为 汉 之所居, 长安 为 西京 之遗迹, 邺 为王业之本基,故号五都也。”
长安是西汉故都东汉以来一直是陪都,董卓还曾挟献帝迁都长安6年。
东汉建安元年(196),曹操迎汉献帝迁都于许,"挟天子以令诸侯". 公元220年,魏文帝曹丕废汉立魏在此登基,同年12月,迁都洛阳,许昌汉献帝的旧都成了曹魏陪都。
邺都也有魏都之称,建安十八年(213年),曹操受封为魏公,在邺“建魏社稷宗庙 ,曹丕虽建都洛阳,但仍称邺都为“北都”,七庙不废。
魏黄初二年(221),因谯县(今亳州市)为曹魏皇室本籍,曹丕诏谯为陪都,。
曹魏,主都洛阳居中,而谯、许昌、长安、邺四都分处洛阳之东、南、西、北四边,也是军事重镇。