史记、汉书、后汉书上均没有赣榆得名的说法。
赣榆有子贡山、子贡湖,一般认为赣榆的赣实际上为贡,得名与曾“止吴霸越、乱齐存鲁"的子贡。子贡是孔子弟子,春秋时卫国人,姓端木,名赐,字子贡。长于言辞,善于经商。战国初游说诸侯,曾任鲁国和卫国的相,最后居齐而死。
虞夏时地属东夷;殷商时地属人(夷)方;西周、春秋时为莒国、祝其国、郯国境域;战国时,先后归越、楚、齐领地。秦时置赣榆县,治于盐仓城,属琅琊郡。西汉时,赣榆县境形成赣榆及祝其、利城三县,分属琅琊、东海二郡。公元元年,汉平帝刘衍封大司徒马宫为扶德侯,置国于赣榆,赣榆县移治郁洲(今连云港市北云台山)。公元198年,曹操废赣榆县,升利城县为郡。公元280年,西晋复赣榆县,移治艾不城,后复移治郁洲。南北朝时,赣榆兴废多变。公元470 年,南朝刘宋置青、冀二州治于赣榆县(郁洲)。公元530年, 梁置怀仁县,隶于北青州。公元549年,东魏分置郡县,置义塘 郡治黄郭戍,领义塘、归义、怀仁三县;置东海郡,治赣榆(郁 洲),领赣榆、安流、广饶、下密四县;置武陵郡治洛要(今沙 河镇城子村),领洛要,上鲜二县。公元583年,隋废武陵、义 塘二郡及上鲜、洛要、义塘、归义四县,以怀仁县隶于海州。自 此,隋、唐、宋,赣榆均称怀仁县,隶于海州。公元1167年, 金改怀仁县为赣榆,此后从元、明、清直至中华民国,均称赣榆 县。先后隶于淮安府海州、江苏省徐海道。抗日战争至解放战争 时期,赣榆先后隶属山东省战时工作委员会、滨海专署。1945 年9月,为纪念“血洒赣榆”的符竹庭将军,赣榆改为竹庭县; 1950年10月,竹庭县复名为赣榆县,隶于临沂专署。1953年1 月,赣榆县由山东省划归江苏省,隶于徐州专署;1983年3月, 江苏省撤销各专区,实行市管县体制,赣榆县划归连云港市。